Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς με εντυπωσιακό φινάλε θα υποδεχθεί το νέο έτος από την κορυφή, τη στιγμή που όταν παρέδιδε τον περασμένο Ιούνιο ο Ματίας Αλμέιδα ελάχιστοι πίστευαν ότι αυτό μπορεί να συμβεί!Πιο σωστά, οι περισσότεροι προεξοφλούσαν μία καταστροφική σεζόν…
Παίρνοντας τα πράγματα από την αρχή, μπορούμε να πούμε ότι το 2025 κύλησε παράξενα για την ΑΕΚ. Σίγουρα το ιδανικό φινάλε κατάφερε να ”σκεπάσει” σε μεγάλο βαθμό τις ανορθογραφίες που σημειώθηκαν σωρηδόν στο τέλος της περασμένης αγωνιστικής περιόδου και εξακολουθούν ίσως να βασανίζουν αρκετούς πολλά ”γιατί”. H αγωνιστική καθίζηση της ομάδας του Αλμέιδα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεξήγητη, κυρίως για το μέγεθος της καταστροφής αλλά και της αδυναμίας να σώσει έστω τα προσχήματα.
Το ξεκίνημα της ημερολογιακής χρονιάς έφερε μία μεγάλη(και δύσκολη) πρόκριση στο Κύπελλο μέσα στην Τούμπα κόντρα στον ΠΑΟΚ (9/1), σε ένα ματς ιδιαίτερα φορτισμένο λόγω των όσων είχαν προηγηθεί κάποιους μήνες νωρίτερα με τα γνωστά επεισόδια στο πάρκινγκ της OPAP Arena με πρωταγωνιστή τον Ρασβάν Λουτσέσκου.
Δέκα μέρες αργότερα είχαμε την αρχή του τέλους της προπονητικής θητείας του Ματίας Αλμέιδα στον πάγκο της ΑΕΚ. Στις 19 Ιανουαρίου μετά από μία αδικαιολόγητη ήττα στο ΟΑΚΑ από τον Παναθηναϊκό, ο Αργεντίνος παρουσιάστηκε κοντά στα μεσάνυχτα στην αίθουσα τύπου και τα όσα (δυσνόητα) είπε ερμηνεύτηκαν ως προάγγελος παραίτησης. Είχαν προηγηθεί κάποια ανεπιτυχή αποτελέσματα από την αρχή της περιόδου 2024-25 (αποκλεισμός από Νόα, συντριβή από Ολυμπιακό στο πρωτάθλημα) που είχαν κλονίσει την ηρεμία των (ανομοιογενών) αποδυτηρίων και η ήττα από όχι καλύτερο αντίπαλο, ήταν η αφορμή που πυροδότησε μία σειρά αντιδράσεων. Στις κουβέντες των επόμενων ημερών πήρε μέρος με ρόλο ”ειρηνοποιού” μέχρι και ο Δημήτρης Μελισσανίδης. Η εντύπωση που υπήρχε ήταν αυτή της ασυνεννοησίας, της κόντρας, της διαφορετικής φιλοσοφίας τέλος πάντων, μεταξύ Πελάδο και Σούπερ Μάριο. Οι εκατέρωθεν καθησυχαστικές δηλώσεις και το ”όλα καλά, συνεχίζουμε” δεν έπεισαν κανέναν.
Στον επόμενο μήνα, η ομάδα έκανε το καθήκον της απέναντι σε μικρότερης δυναμικότητας αντιπάλους, έδινε την εντύπωση ότι ισορρόπησε και ήταν η μοναδική που θα μπορούσε να κοντράρει τον Ολυμπιακό του Μεντιλίμπαρ. Αυτό κράτησε μέχρι την πιο τραγική ημέρα της περασμένης χρονιάς για την ΑΕΚ (μία από τις χειρότερες στην ιστορία της) που ουσιαστικά τελείωσε την κουβέντα για οποιαδήποτε διεκδίκηση τίτλου. Στις 26 Φεβρουαρίου η ΑΕΚ παραδόθηκε άνευ όρων κυριολεκτικά στον Ολυμπιακό και εκείνο το 6-0 στιγμάτισε το υπόλοιπο της σεζόν αφού δεν μπόρεσε ουσιαστικά ποτέ να το ξεπεράσει. Ο Αλμέιδα άφησε την ομάδα αβοήθητη και η σεζόν ολοκληρώθηκε με το ταπεινωτικό 0 στα 6 στα play-off. Μοιραία τερματίστηκε πολύ άσχημα η θητεία ενός προπονητή που αγαπήθηκε στη Νέα Φιλαδέλφεια αφού συνέδεσε το όνομά του με την είσοδο στην Αγιά Σοφιά και το νταμπλ της φοβερής ΑΕΚ 2022-23.
Από εκείνο το σημείο και μετά είδαμε ένα σημαντικό στέλεχος να αναλαμβάνει δράση. Ο Χαβιέρ Ριμπάλτα πήρε το όπλο του! Έφερε τον Μάρκο Νίκολιτς που είχε το δύσκολο έργο να διαδεχθεί τον Αλμέιδα και κυρίως όφειλε να συνεφέρει μία ομάδα σοκαρισμένη, που για να επιβιώσει έπρεπε να καταφέρει να περάσει στη φάση των ομίλων του Conference League. Mε άλλα λόγια είχε την αδιαπραγμάτευτη υποχρέωση ξεκινώντας από τα τέλη Ιουλίου τους αγώνες, να προκριθεί μέσα από 3 διπλούς αγώνες για να πετύχει τον βασικό στόχο της σεζόν, που θα αποτελούσε ικανή και αναγκαία συνθήκη για ομαλή συνέχεια. Στην προσπάθεια αυτή η ομάδα ενισχύθηκε με νέα πρόσωπα (Κουτέσα, Καλοσκάμης, Μαρίν, Ρέλβας, Πένραϊς, Γιόβιτς, Ζοάο Μάριο, Γκρούγιτς), επέστρεψε και ενεργοποιήθηκε ο Ζίνι, ενώ ταυτόχρονα κάποιοι άλλοι τέθηκαν στο περιθώριο με απόφαση του προπονητή και είτε έφυγαν άμεσα (Σιμάνσκι, Μαρσιάλ, Λαμέλα) είτε παραμένουν στο ”ψυγείο” μέχρι να φύγουν (Μήτογλου, Γιόνσον, Οντουμπάτζο).
Το αποτέλεσμα δικαίωσε τις περισσότερες επιλογές με πρώτο σημαντικό σταθμό και αφορμή για πανηγυρισμούς, την πρόκριση επί της Άντερλεχτ. Ο πρώτος μεγάλος στόχος του Νίκολιτς είχε επιτευχθεί μέσα στον Αύγουστο, δύο μόλις μήνες μετά την άφιξή του στην Ελλάδα, ενώ παράλληλα άρχισε ο κόσμος να τον εμπιστεύεται.
Η συνέχεια Σεπτέμβριο και Οκτώβριο έδειξε μία ομάδα που έπαιζε για το αποτέλεσμα και με αγαπημένο σκορ το κυνικό 1-0, διατηρήθηκε σε σωστή τροχιά χωρίς βέβαια να εντυπωσιάσει. Μάλιστα στα πρώτα ντέρμπι κοντά στην παρέλαση (ΠΑΟΚ εντός, Ολυμπιακός εκτός) η ΑΕΚ παρουσιάστηκε κατώτερη των περιστάσεων και προβλημάτισε ιδιαίτερα. Έπρεπε να φτάσουμε στα τέλη Νοέμβρη για να αρχίσει να φαίνεται η δουλειά του Σέρβου προπονητή στο χορτάρι. Σε μία περίοδο μάλιστα που σε κάθε ματς έχανε και βασικό παίκτη! Αυτό όμως δεν σταμάτησε την ΑΕΚ που κατάφερε να κάνει 10 σερί νίκες (12 στα τελευταία 13 και 1 ισοπαλία) σε όλες τις διοργανώσεις, μερικές από τις οποίες σε πολύ δυνατές έδρες (Φιορεντίνα, Παναθηναϊκός, Σαμσουνσπόρ), φορτώνοντας τα αντίπαλα δίχτυα με πολλά γκολ, ξεχνώντας το μίζερο 1-0! Ιδιαίτερης αναφοράς αξίζουν και οι πολλές ανατροπές αυτό το διάστημα αφού με αποκορύφωμα το ματς με την Κραϊόβα,καθώς η ΑΕΚ κατάφερε να ”γυρίσει” 4 ματς από την αρχή της περιόδου (Κηφισιά, Σαμσουνσπόρ, Κραϊόβα, ΟΦΗ).
Αν και όταν μια ομάδα πάει τόσο καλά, είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις έναν παίκτη, πιστεύω ότι αξίζει ιδιαίτερης αναφοράς η αγωνιστική παρουσία του Πέτρου Μάνταλου, που στα 34 του κάνει ίσως τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του και η ανανέωση συμβολαίου που τον περιμένει δεν θα είναι απλά για την ”τιμή των όπλων”, αλλά γιατί είναι ένας πολύ σημαντικός και επιδραστικός παίκτης της ομάδας που έχει ακόμα να δώσει πολλά.Αξίζει να σημειωθεί ότι ήταν ο μόνος που διασώθηκε στην περσινό ναυάγιο των play-off.Πραγματικός αρχηγός!
Η ΑΕΚ αποχαιρέτησε λοιπόν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο το 2025. Highlight της χρονιάς θα μπορούσε να είναι το πρόσφατο 3-2 επί της Κραϊόβα με την απίστευτη εξέλιξη και τον κόσμο από τις εξέδρες της ΟPAP Arena να ”σπρώχνει” την ομάδα με τρομερό παλμό και φωνή!Πλέον δημιουργούνται μεγαλύτερες προσδοκίες για το 2026, με την υπογραφή του Μάρκο Νίκολιτς να έχει μπει φαρδιά πλατιά στην αγωνιστική μεταμόρφωση της ομάδας μέχρι τώρα.
Σε αναμονή των απαραίτητων μεταγραφών που θα καλύψουν τα δεδομένα κενά, ευχόμαστε να συνεχίσει η ομάδα στον ίδιο ρυθμό ώστε να έχουμε γιορτή! Αρκεί να μην έχει τους τραυματισμούς που την ταλαιπώρησαν τους τελευταίους μήνες και τις κακές διαιτησίες με τα ακυρωθέντα γκολ και τις αναρίθμητες κίτρινες κάρτες…
Καλή χρονιά σε όλους με υγεία και ότι καλύτερο για το 2026!
