Η ΑΕΚ δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την ανωτερότητά της και έμεινε στο 1-1 απέναντι στη μαχητική Σάμροκ Ρόβερς, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής του UEFA Conference League. Η Ένωση πλήρωσε την αστοχία της, αλλά και τις διαιτητικές αποφάσεις, φτάνοντας τους 4 βαθμούς στη φάση των ομίλων.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς μπήκε πιο δυνατά στο ματς και έχασε τεράστια ευκαιρία στο 10’ με τον Κουτέσα, μετά από εξαιρετική κάθετη του Μαρίν, όμως ο τερματοφύλακας των Ιρλανδών είπε «όχι».
Στο 17’ ήρθε η φάση που άλλαξε προσωρινά τα δεδομένα. Ο διαιτητής υπέδειξε ένα αμφισβητούμενο πέναλτι υπέρ της Σάμροκ Ρόβερς, μετά από μονομαχία του Μαρίν με τον ΜακΓκόβερν. Ο Μπερκ εκτέλεσε εύστοχα στο 20’ για το 1-0, παρά την προσπάθεια του Στρακόσα.
Η ΑΕΚ προσπάθησε να αντιδράσει, έχασε ευκαιρίες με τους Κουτέσα και Γκατσίνοβιτς, όμως δεν βρήκε το γκολ πριν το ημίχρονο. Οι Ιρλανδοί αμύνθηκαν με πάθος και κράτησαν το προβάδισμα ως το τέλος του πρώτου μέρους.
Η Ένωση μπήκε αποφασισμένη να ανατρέψει την κατάσταση. Στο 50’ ο Γιόβιτς σκόραρε, αλλά το γκολ ακυρώθηκε σωστά ως οφσάιντ. Η πίεση αυξανόταν, με τους Κοϊτά και Γκατσίνοβιτς να χάνουν σημαντικές ευκαιρίες.
Η δικαίωση ήρθε στο 85’, όταν μετά από χέρι του Λόπες στη μεγάλη περιοχή, ο διαιτητής –έπειτα από VAR– υπέδειξε πέναλτι υπέρ της ΑΕΚ. Ο Γιόβιτς στο 89’ εκτέλεσε άψογα για το 1-1, δίνοντας ελπίδα για ανατροπή.
Στις καθυστερήσεις ο Ρέλβας άγγιξε τη νίκη με κεφαλιά, αλλά ο τερματοφύλακας των Ιρλανδών έσωσε εντυπωσιακά.
Η ΑΕΚ ήταν κυρίαρχη, δημιούργησε πληθώρα ευκαιριών, αλλά δεν βρήκε το δεύτερο γκολ που θα της έδινε τη νίκη. Με έντονα παράπονα από τη διαιτησία και με εμφανή έλλειψη αποτελεσματικότητας στην τελική προσπάθεια, η Ένωση άφησε δύο πολύτιμους βαθμούς να χαθούν.
Με αυτό το αποτέλεσμα φτάνει τους 4 πόντους και πλέον θα χρειαστεί νίκες στα επόμενα παιχνίδια για να μείνει «ζωντανή» στη μάχη της πρόκρισης στην οκτάδα του Conference League.
