Η φετινή ΑΕΚ ξεκινώντας τη σεζόν κράτησε χαμηλούς τόνους. Άλλωστε μετά το καταστροφικό περσινό φινάλε και τα αποκαΐδια που άφησε πίσω του ο Ματίας Αλμέιδα, λίγοι πίστευαν ότι η ομάδα θα σταθεί γρήγορα στα πόδια της. Όταν ο Ριμπάλτα κατέληξε σε προπονητή και ανακοίνωσε τον Μάρκο Νίκολιτς, περισσότερο ειρωνικά και δύσπιστα σχόλια κυριάρχησαν παρά μηνύματα αισιοδοξίας για επαναφορά στο σωστό δρόμο.
Τα πρώτα δείγματα των καλοκαιρινών προκριματικών ήταν θετικά και επιτυχημένα, αν και σε μεγάλο βαθμό αποκρουστικά στο μάτι. Εξάλλου όπως είχε προαναγγείλει ο Σέρβος κόουτς αυτό που τον ενδιέφερε στην αρχή ήταν μόνο το αποτέλεσμα, όχι να παρουσιάσει θέαμα. Μάλιστα είπε ότι αυτό θα γίνει γύρω στον Οκτώβριο. Έγινε τελικά τέλη Νοεμβρίου αρχής γενομένης από το ματς με τον Άρη στη Νέα Φιλαδέλφεια. Ακολούθησε ένα φοβερό σερί σε Ελλάδα και Ευρώπη, με νίκες παντού μέσα-έξω και κυρίως καλή μπάλα. Ο αποκλεισμός στο Κύπελλο με την εντός έδρας ήττα από τον ΟΦΗ δεν ήταν ικανός να χαλάσει το καλό κλίμα των αποδυτηρίων και να ανακόψει την πορεία της ομάδας. Ακολούθησαν τα πρόσφατα σημαντικά ντέρμπι με Ολυμπιακό-ΠΑΟΚ, όπου ο Νίκολιτς τα πήγε όπως ήθελε, στο ρυθμό που ήθελε και προσπάθησε να τα πάρει στο τέλος. Με τον Ολυμπιακό αυτό δεν έγινε λόγω Μάκελι, με τον ΠΑΟΚ λόγω δοκαριού.
Κάπως έτσι όμως η ΑΕΚ είναι μπροστά, 2 πόντους πάνω από τον Ολυμπιακό και 3 από τον ΠΑΟΚ (που έχει όμως αγώνα λιγότερο). Η ΑΕΚ την οποία δεν υπολόγιζε κανείς στην αρχή, είναι πρώτη και κρατά την τύχη στα χέρια της. Αν κάνει 5 νίκες στα 5 ματς μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου, θα μπει και με πλεονέκτημα βαθμολογικό στη διαδικασία των play offs.
Το γεγονός αυτό έχει αιφνιδιάσει τους ανταγωνιστές και δυσκολεύονται να το αντιμετωπίσουν χωρίς να μπουν σε παιχνίδια παρασκηνίου!
Η ΑΕΚ με σκληρή δουλειά, με σεβασμό του αντιπάλου και κυρίως επίγνωση των δυνατοτήτων της ομάδας, προσαρμόζεται ανάλογα τις ανάγκες κάθε αγώνα και χτυπάει εκεί που πρέπει. Στην Τούμπα για παράδειγμα στο πρόσφατο ματς της 21ης αγωνιστικής, ο Νίκολιτς εκμηδένισε την ισχύ του ΠΑΟΚ στα άκρα και οι Ζίφκοβιτς, Τάισον δεν απείλησαν. Παράλληλα δεν επέτρεψε τρεξίματα σε ανοιχτό γήπεδο και η χρησιμοποίηση των 2 φορ μπροστά, αφενός κράτησε ψηλά την αμυντική γραμμή των γηπεδούχων και αφετέρου δημιουργούσε ανησυχία σε ανύποπτες στιγμές αφού η ποιότητα των Γιόβιτς, Βάργκα αρκεί για να κάνουν ευκαιρία από το παραμικρό. Ατυχώς η μπάλα στο 93’ βρήκε το δοκάρι του Παβλένκα μετά την κεφαλιά του Γιόβιτς, ευτυχώς στο 12’ ο Στρακόσια είχε αποκρούσει το πέναλτυ του Γιακουμάκη.
Όσο περνάει ο καιρός συνειδητοποιούν όσοι ασχολούνται με το ελληνικό ποδόσφαιρο ότι η ΑΕΚ αποκτά και πάλι ένα ειδικό βάρος σαν ομάδα, κάτι που φαίνεται κυρίως στα παιχνίδια που δεν παίζει καλά. Εκεί φαίνεται η αποτελεσματικότητα, ο κυνισμός ίσως και η πίστη στο πλάνο του προπονητή που είναι καλοδουλεμένο και κυρίως μπορεί να εφαρμοστεί από το υπάρχον ρόστερ. Ρεαλιστική προσέγγιση, χωρίς υπερβολές και δράματα. Με κανόνες όμως απαράβατους για όλους και χωρίς διακρίσεις για να είναι δεμένα τα αποδυτήρια. Η πρόσφατη αποπομπή του συνεργάτη του Νίκολιτς, Αλεξάνταρ Ρόγκιτς με συνοπτικές διαδικασίες, αποδεικνύει ξεκάθαρα ότι ο Σέρβος κόουτς έχει κόκκινες γραμμές για όλους, ένα οριοθετημένο πλαίσιο δουλειάς, που όποιος δεν μπορεί να ακολουθήσει, αποχωρεί για να μην διαταράξει την ισορροπία του συνόλου.
Είναι γεγονός ότι ακόμα και μετά από μεγάλες νίκες, ο Μάρκο Νίκολιτς παραμένει ψύχραιμος, αποφεύγει τα μεγάλα λόγια και δεν αλλάζει τακτική. Το έχει τονίσει εξάλλου ότι δεν θέλει ακραίες αντιδράσεις ούτε στις επιτυχίες , ούτε στις αποτυχίες κι ας είμαστε Βαλκάνιοι με ότι αυτό συνεπάγεται. Μιλάει λίγο για το ματς και επικεντρώνεται στη σημασία του επόμενου.
Και ο επόμενος αγώνας είναι με τον Λεβαδειακό. Ένα σημαντικό εμπόδιο λόγω της εξαιρετικής αγωνιστικής εικόνας της ομάδας του Νίκου Παπαδόπουλου, που ενισχύεται από την απουσία του κόσμου από τις εξέδρες. Αν η ΑΕΚ πάρει τους 3 βαθμούς σε αυτό το ματς θα έχει κάνει ένα τεράστιο βήμα για την πρωτιά στην κανονική περίοδο.
Πλέον και χωρίς να το φωνάζει κανείς, είναι σαφές ότι η ΑΕΚ θα διεκδικήσει τον τίτλο μέχρι τέλους. Πραγματικά έτσι όπως πηγαίνει το πράγμα, θα το πάρει το πρωτάθλημα ο Νίκολιτς και θα ψάχνουν να βρουν …τι τους χτύπησε!
