Η ΑΕΚ παρά τις σοβαρές απουσίες των (Ζήση, Σλότερ), επέστρεψε στις νίκες μετά από την ήττα της περασμένης εβδομάδας από το Λαύριο. Νίκησε τον Κολοσσό στο κλειστό του ΟΑΚΑ με 89-72 και έκανε ποδαρικό με το δεξί στο 2021.
Ο Κιθ Λάνγκφορντ μπήκε δαιμονισμένος στην τρίτη περίοδο και με ένα προσωπικό σόου ” τελείωσε” το παιχνίδι για την ομάδα του Ηλία Παπαθεοδώρου ο Κολοσσός H Hotels στο πρώτο ημίχρονο έκανε ένα εξαιρετικό παιχνίδι ενώ στο δεύτερο μέρος η απόδοση της ΑΕΚ τον έβγαλε εκτός αγώνα.
Η ΑΕΚ μπήκε καλά στο παιχνίδι και έδωσε το δικαίωμα στον Κολοσσό H Hotels να επιβάλλει τον ρυθμό του. Η ομάδα της Ρόδου είχε καλή κυκλοφορία της μπάλας στην περιφέρεια με τους Ξανθόπολο και Αρτις με τον Μπίλη να δίνει λύσεις στο σκοράρισμα με το περιφερειακό του σουτ, η ομάδα του Ηλία Κατζούρη κατάφερε να να προηγηθεί με 19-13 στο 6′ απέναντι σε μια ΑΕΚ που ήταν νωθρή κυρίως στην άμυνα. Καθώς πέρασαν 7 λεπτά αγώνα για να πάρει το πρώτο της ριμπάουντ κι αυτό γιατί η πολύ χαλαρή άμυνά της έδινε το δικαίωμα στους φιλοξενούμενους να κάνουν… βόλτες μέσα στην «κιτρινόμαυρη» ρακέτα και να πετυχαίνουν εύκολα καλάθια, ενώ μάζευαν και το επιθετικό ριμπάουντ στην σπάνια περίπτωση που αστοχούσαν.
Η «Ένωση» μετά το πρώτο επτάλεπτο βελτίωσε την άμυνα της, αλλά στην επίθεση δεν έβρισκε λύσεις καθώς ο Κολοσσός αμυνόταν σωστά (ενίοτε και με ζώνη) και οι παίκτες της ΑΕΚ ήταν άστοχοι από την περιφέρεια, ενώ δεν μπορούσαν να ακουμπήσουν την μπάλα στο καλάθι. Ο Κίνγκσλεϊ δεν είναι σέντερ και ο Μορέιρα είχε κλειστεί σωστά και δεν μπόρεσε να βοηθήσει άμεσα. Ο Κολοσσός έχασε κι αυτός τον επιθετικό ρυθμό του όταν ο Ηλίας Κατζούρης απέσυρε από τον αγώνα τον εξαιρετικό Ξανθόπουλο για να του δώσει ανάσες, παρ’ όλα αυτά ο Κολοσσός διατήρησε το προβάδισμα των 6 πόντων ως το τέλος της πρώτης περιόδου (25-19).
Με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου η ΑΕΚ αιφνιδίασε τον αντίπαλό της πιέζοντας σε όλο το γήπεδο, κάτι που της επέτρεψε να μαζέψει τη διαφορά. Και καθώς ο Ματσιούλις έδωσε μαζεμένες λύσεις στην επίθεση, κατάφερε να περάσει μπροστά με 28-27 στο 12′. Όμως ο Κολοσσός διατήρησε τη συγκέντρωσή του και δεν παρασύρθηκε. Με την επιστροφή του Ξανθόπουλου στο πλευρό του Άριτς ξαναβρήκε το ρυθμό του στην επίθεση, ο Καντέρ έκανε καλή δουλειά μέσα στις ρακέτες και στο 15′ η ομάδα της Ρόδου πέρασε και πάλι μπροστά με 39-35.
Η παρουσία του Ρογκαβόπουλου στην πεντάδα της ΑΕΚ, ωστόσο, αποδείχθηκε ευεργετική. Ο νεαρός έβγαλε ενέργεια στην άμυνα και-το κυριότερο-έδωσε λύσεις στην επίθεση, χάρη στις οποίες η Ένωση ανέκτησε τον έλεγχο. Με σερί 13-5 προηγήθηκε με 48-44 στο 39′ πριν τα τρίποντα του Γκόινς και του Χρυσικόπουλου στις δύο τελευταίες φάσεις διαμορφώσουν το τελικό 51-47 του ημιχρόνου υπέρ της ΑΕΚ.
Στο ξεκίνημα του δεύτερου ημίχρονου η Ένωση έδειξε μεγαλύτερη συνέπεια στην άμυνα με τον Κατσίβελη να παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό. Και καθώς ο Λάνγκφορντ αφυπνίστηκε επιθετικά μετά από ένα πρώτο μέρος, στο οποίο είχε περάσει απαρατήρητος, η διαφορά άρχισε να μεγαλώνει. Στο 26′ το σκορ ήταν 66-55 απέναντι σε έναν Κολοσσό, που δεν έπαιζε το ίδιο καλά στην επίθεση, όπου τα περίμενε όλα από τον Άρτις, δεδομένου ότι όλα τα υπόλοιπα όπλα του είχαν εξουδετερωθεί.
Η ομάδα της Ρόδου έπαιξε ξανά άμυνα ζώνης, έβαλε και δύο τρίποντα με τον Ζάρα και τον Γκόινς, όμως ο Λάνγκφορντ είχε πάρει φωτιά και ήταν ασταμάτητος. Μόνος του διατήρησε το προβάδισμα της ΑΕΚ σε διψήφια τιμή ως το τέλος της περιόδου (72-61), καθώς και η άμυνα συνέχιζε να είναι συνεπής, ελέγχοντας παράλληλα και τα ριμπάουντ.
Μέσα από την άμυνα η ΑΕΚ συνέχιζε να βρίσκει λύσεις και στην τελευταία περίοδο, όπου ο Κολοσσός πια είχε βγει εκτός ρυθμού και προσπαθούσε να απειλεί με μακρινά σουτ, που ήταν κατά κανόνα άστοχα. Κατά συνέπεια η Ένωση έλεγχε το παιχνίδι και στο 35′ προηγήθηκε με 84-66 χάρη σε δύο τρίποντα του Μωραΐτη, που πήρε χρόνο συμμετοχής και ήταν καλός, και του Λοτζέσκι. Η διαφορά ανέβηκε και στους 20 πόντους στο 37′ (86-66) και η ΑΕΚ έφτασε τελικά με ασφάλεια στην έβδομη φετινή νίκη της στην Stoiximan Basket League.
Τα δεκάλεπτα: 19-25, 51-47, 72-61, 89-72.
ΑΕΚ (Παπαθεοδώρου): Γιάνκοβιτς 11 (1), Χρυσικόπουλος 7 (1), Γκίκας 2, Λοτζέσκι 7 (2), Μόουζες 2, Μορέιρα 4 (10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 6 κλεψίματα), Λάνγφορντ 22 (8/8 δίποντα, 0/2 τρίποντα, 6/8 βολές), Ματσιούλις 11 (2), Κατσίβελης 6, Μωραΐτης 5 (1), Ρογκαβόπουλος 12 (1 τρίποντο, 4 ριμπάουντ, 4 λάθη).
