Επική βραδιά για την μπασκετική ΑΕΚ η οποία μετά από ένα εκπληκτικό παιχνίδι, επιβλήθηκε του Ολυμπιακού με 88-83 και επέστρεψε στους τίτλους!
Σε ένα πολύ όμορφο παιχνίδι στο οποίο η ΑΕΚ έπαιξε με πλάνο και απόλυτη συγκέντρωση, έφτασε στη κατάκτηση του Κυπέλλου.
Ορεξάτη μπήκε η ΑΕΚ παρά το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με ένα καλάθι και φάουλ του Μιλουτίνοφ. Οι παίκτες της Βασίλισσας ήταν ιδιαίτερα εύστοχοι στο πρώτο δεκάλεπτο και πήραν προβάδισμα που έφτασε μέχρι και τους 5 πόντους (7-12) στα πρώτα λεπτά. Είχε πρόβλημα όμως στο αμυντικό ριμπάουντ, επιτρέποντας στον Ολυμπιακό σε δεύτερες επιθέσεις (ακόμα και σε τρίτες σε ορισμένες περιπτώσεις) και με αυτό το τρόπο το παιχνίδι ήταν ισόπαλο 2 λεπτά πριν το τέλος του δεκαλέπτου (18-18), ενώ ο ΜακΛιν λίγο αργότερα έβαλε τον Ολυμπιακό μπροστά στο σκορ (20-18). Εκεί μίλησε ο Πάντερ ο οποίος με δύο συνεχόμενα εύστοχα τρίποντα επανάφερε τη Βασίλισσα μπροστά στο σκορ για να κλείσει η πρώτη περίοδος με 23-26.
Το δεύτερο δεκάλεπτο ήταν πιο ισορροπημένο με την ΑΕΚ να βελτιώνει το ριμπάουντ της, ενώ ο Ολυμπιακός προσπάθησε να παίξει καλύτερη άμυνα σε σχέση με τη πρώτη περίοδο. Τέσσερεις συνεχόμενοι πόντοι του Χάρις και από δύο των Σάκοτα και Πάντερ έβαλε την ΑΕΚ μπροστά με 8 πόντους διαφορά στα μισά του δεκαλέπτου (28-36 και 30-38 λίγο αργότερα με τον Μαυροειδή). Ο Ολυμπιακός απάντησε με δύο τρίποντα από Στρέλνιεκς και Πρίντεζη, οι παίκτες του Σάκοτα όμως κράτησαν χαρακτήρα και έβρισκαν (έστω και δύσκολα) το δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι. Ο Ολυμπιακός πίεσε στο τέλος για να επιστρέψει και μείωσε στον πόντο, όμως το επιθετικό ριμπάουντ και το καλάθι του Καββαδά στο τέλος του ημιχρόνου κράτησε την ΑΕΚ μπροστά με 3 πόντους (42-45).
Πολύ συγκεντρωμένη έμεινε στο στόχο η Ένωση και στο δεύτερο ημίχρονο, διατηρώντας μικρές διαφορές και βρίσκοντας πάντα απαντήσεις στις αντιδράσεις του Ολυμπιακού. Ακόμα και όταν ο Ολυμπιακός πέρασε μπροστά, 2 λεπτά πριν το τέλος της 3ης περιόδου με τον Μιλουτίνοφ, ήρθε ο Χάντερ και ο Χάρις να βάλουν την ΑΕΚ ξανά μπροστά. Ο Μαυροειδής με μια βολή στο τέλος της έγραψε το 63-65 και μπήκαμε στην τελική ευθεία.
Εκεί ο Ολυμπιακός έφτασε πολύ γρήγορα τα πέντε φάουλ και ο Ντράγκαν Σάκοτα έδωσε σαφή οδηγία να το εκμεταλλευτεί η ομάδα του. Έτσι στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, η ΑΕΚ κέρδιζε τα φάουλ και σούταρε βολές, πετυχαίνοντας πόντους που την οδηγούσαν με μαθηματική ακρίβεια στη κατάκτηση του κυπέλλου. Ο Ολυμπιακός έβγαζε ξανά αντιδράσεις όμως η ΑΕΚ ήταν απόλυτα συγκεντρωμένη στο στόχο της και βρέθηκε μπροστά με 7 πόντους, 3 λεπτά πριν το τέλος του αγώνα (83-76). Ο Ολυμπιακός έκανε την τελική του αντεπίθεση, μείωσε στους 2 (84-82) με 1 λεπτό να απομένει και ο Χάρις έβαλε το καλάθι που έκρινε τον αγώνα, καθώς έβαλε τη βασίλισσα με 4 πόντους μπροστά (86-82) στα 14 δευτερόλεπτα! Τελικό σκορ 88-83 και η Βασίλισσα επέστρεψε στον θρόνο της!
Αν και ο Μάνι Χάρις πήρε τον τίτλο του MVP, για εμάς είναι πολύ δύσκολο να διακρίνουμε πολυτιμότερο παίκτη για την ΑΕΚ καθώς σε όλη τη διάρκεια όσοι αγωνίστηκαν υπέρβαλαν εαυτό για να υποτάξουν τον Ολυμπιακό. Ο Χάρις με 17 πόντους, ο Χάντερ με 15, ο Πάντερ με 14, ο Τζέιμς με 11 ήταν οι παίκτες που σήκωσαν το μεγαλύτερο βάρος της επίθεσης, ενώ και οι Σάκοτα, Καββαδάς, Ξανθόπουλος, Λαρεντζάκης, Γκριν, Βασιλόπουλος από τα παιδιά που αγωνίστηκαν ακολούθησαν πιστά το πλάνο του κόουτς Σάκοτα και έφεραν τον πολυπόθητο τίτλο.
Τα δεκάλεπτα: 23-26, 42-45, 63-65. 83-88.
Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Σπανούλης 20 (3), Μιλουτίνοφ 17, Πρίντεζης 10 (2), Παπανικολάου 4, Μάντζαρης 3 (1), ΜακΛιν 10, Παπαπέτρου 6, Στρέλνιεκς 10 (2), Ρόμπερτς, Γουίλτζερ, Τόμπσον.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Τζέιμς 11 (1), Γκριν 6, Χάρις 17, Λαρεντζάκης 6 (2), Χάντερ 15, Πάντερ 14 (2), Ξανθόπουλος 3 (1), Σάκοτα 8, Βασιλόπουλος, Μαυροειδής 4, Καββαδάς.
