Η ΑΕΚ χθες, σε ένα μεγάλο ευρωπαϊκό βράδυ, έφτασε σε μια σπουδαία νίκη που ήχησε στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αφού επιβλήθηκε, στην κατάμεστη SUNEL Arena, της Μπανταλόνα με 72-67 για το Game 3 της προημιτελικής σειράς του Basketball Champions League.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα και το επιτελείο του προετοίμασαν άψογα την ομάδα, διαβάζοντας τις αδυναμίες που έδειξε η «Ένωση» στην Καταλονία, καθώς και τους τρόπους που επιλέγει η ομάδα του Ντάνι Μιρέτ να εκδηλώνει τις επιθέσεις της. Με ένα πλήρως οργανωμένο σχέδιο, οι «κιτρινόμαυροι» στηρίχθηκαν στην άμυνά τους, η οποία είχε εξαιρετική επίδοση, οδηγώντας την Μπανταλόνα σε ένα επιθετικό βραχυκύκλωμα. Ο κόσμος, με τη σειρά του, ήταν και χθες ο έκτος παίκτης που ώθησε την ομάδα να κάνει ένα ξέσπασμα στο τέλος και, από το -5, να επικρατήσει με +5.
Η «Βασίλισσα» ξεκίνησε ζεστά στο παιχνίδι, πετυχαίνοντας μαζεμένα τρίποντα, γεγονός που της χάρισε διψήφιο προβάδισμα στα πρώτα λεπτά. Η Μπανταλόνα αρχικά μείωσε σε 20-18 και στο δεύτερο δεκάλεπτο βρήκε ρυθμό μέσα από την καλή απόδοση του Ρούμπιο σε σκοράρισμα και δημιουργία και την εκτελεστική δεινότητα του Τζαμπάρι Πάρκερ, με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 6 πόντους στο ημίχρονο (34-40).
Στο δεύτερο μέρος ο «Δικέφαλος» άλλαξε τη νοοτροπία του στην άμυνα, βάζοντας ένταση και χρησιμοποιώντας περισσότερο και με έξυπνο τρόπο τα ομαδικά φάουλ. Οι «κιτρινόμαυροι», σε σχέση με τα πρώτα 20 λεπτά, έδειξαν μεγάλη βελτίωση στο κομμάτι των ριμπάουντ, ενώ λεπτό με το λεπτό είχαν καλύτερη προσαρμογή στα επιθετικά συστήματα της Μπανταλόνα, περιορίζοντας την εκτέλεση των pick and roll και μη δίνοντας χώρο στον αντίπαλο στο κεντρικό διάδρομο της ρακέτας. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, η επίθεση της Μπανταλόνα να αλλάξει προσέγγιση και, συνεπώς, πέρα από κάποια πλαϊνά pick and roll, οι Καταλανοί αναζητούσαν πόντους είτε πίσω από την περίμετρο είτε από ατομικές προσπάθειες.
Με την παραπάνω κατάσταση, το στοίχημα για την ΑΕΚ ήταν να περιοριστεί η δράση του Ρίκι Ρούμπιο, ενός παίκτη ο οποίος, με το υψηλό μπασκετικό IQ του, θα μπορούσε να ξεκολλήσει τους φιλοξενούμενους. Πράγματι, οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα στο μαρκάρισμα του πολύπειρου Ισπανού γκαρντ πήραν άριστο βαθμό στο δεύτερο, αφού, ανεξάρτητα από το ποιος ήταν μπροστά του, ο Ρούμπιο δεν βρήκε ούτε τους διαδρόμους για να σκοράρει ούτε τις εύκολες ασίστ. Μάλιστα, ο Ντράγκαν Σάκοτα, εκμεταλλευόμενος ότι η ομάδα του έπαιζε με αλλαγές, σε ορισμένες άμυνες στη τελευταία περίοδο επέλεξε να «κολλήσει» τον Γκρέι (έναν φόργουορντ ο οποίος μπορεί εύκολα να ανταποκριθεί και στην περιμετρική άμυνα) και, αντίστοιχα, να βάλει τον γκαρντ (κυρίως τον Νάναλι) να εμποδίζει και να καθυστερεί τον ψηλό της ισπανικής ομάδας όταν η μπάλα πήγαινε στο ζωγραφιστό. Χαρακτηριστικό είναι ότι ο Ισπανός στα πρώτα 20 λεπτά είχε 12 πόντους και 5 ασίστ και στο δεύτερο μέρος σκόραρε αντίστοιχα μόλις 5 πόντους ( ένα τρίποντο και δύο ελεύθερες βολές) και έδωσε μια τελική πάσα.
Στο επιθετικό κομμάτι η ΑΕΚ είχε ίσως μία από τις χειρότερες φετινές επιδόσεις της από τη γραμμή των βολών, καθώς ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 10/20. Στα τρίποντα εκτέλεσε εύστοχα 8 φορές σε 23 προσπάθειες, έχοντας ένα ικανοποιητικό ποσοστό του 35%. Το μεγάλο κέρδος για τη «Βασίλισσα» ήταν η εξαιρετική επίδοση από το δίποντο με 19/30 και ποσοστό 63%. Την ίδια στιγμή η Μπανταλόνα αξιοποίησε καλύτερα τις προσπάθειές της από τις βολές (13/15), όμως λόγω της καλής άμυνας της «Ένωσης» είχε μικρότερα ποσοστά σε δίποντα (19/34, 53%) και τρίποντα (6/28, 21%).
Στις υπόλοιπες κατηγορίες της στατιστικής οι δύο ομάδες ήταν σε σχετική ισορροπία, αφού τα ριμπάουντ ήταν 39-36, ενώ στο κομμάτι της δημιουργίας οι φιλοξενούμενοι είχαν μόλις μία παραπάνω ασίστ (16-17). Στα κοψίματα η ΑΕΚ είχε 2 ενώ η Μπανταλόνα 4. Ο «Δικέφαλος» είχε τρία περισσότερα κλεψίματα (6-3), ενώ τέλος τα λάθη ήταν λίγα στο παιχνίδι: 6 για την ΑΕΚ και 7 για την Μπανταλόνα.
Η μοναδική μεγάλη απόκλιση ήταν αυτή που έδωσε στη «Βασίλισσα» τη νίκη, καλύπτοντας και την ανισορροπία στις βολές. Αφορά τους πόντους που προήλθαν από τον πάγκο, καθώς οι «κιτρινόμαυροι» που μπήκαν ως αλλαγή σκόραραν συνολικά 30 πόντους (41,7% της συνολικής συγκομιδής), ενώ ο πάγκος της Μπανταλόνα είχε συνεισφορά μόλις 14 πόντων (20,9% του συνόλου).
Σε ατομικό επίπεδο ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 16 πόντους, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 κλεψίματα ήταν ο MVP του αγώνα. Για ακόμη ένα παιχνίδι συμπαραστάτης του ήταν ο Ραϊκουάν Γκρέι με 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τη δική του ενέργεια έφερε στο παρκέ ο Γκρεγκ Μπράουν, ο οποίος βοήθησε τόσο σκοράροντας 11 πόντους όσο και μαζεύοντας ριμπάουντ (7). Ακόμη ο Τζέιμς Νάναλι, που δεν είχε την καλύτερή του ημέρα, βοήθησε με 10 πόντους, 4 ασίστ και 4 ριμπάουντ. Τέλος, ένας παίκτης που έκανε τη διαφορά ήταν ο Δημήτρης Κατσίβελης με 7 πόντους, δείχνοντας ποιότητα και εμπειρία, αλλά και καλή συνεισφορά σε όλα τα μήκη και πλάτη του παρκέ.
Ο κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα είχε προετοιμάσει την ομάδα του στο 100% από την αρχή του αγώνα. Όταν η Μπανταλόνα βρήκε ρυθμό και έχτισε το μικρό προβάδισμα, ο Σερβοέλληνας τεχνικός έδωσε κατατοπιστικές οδηγίες για τον περιορισμό της επίθεσης των Ισπανών, ενώ στο δεύτερο μέρος η ΑΕΚ χρησιμοποίησε σωστά τα φάουλ και έδειξε υπομονή περιμένοντας το ξέσπασμά της. Όταν η «Ένωση», ύστερα από 3–3,5 λεπτά στο τελευταίο δεκάλεπτο, ηρέμησε το μυαλό της στο παρκέ, ήρθαν και οι επιθετικές λύσεις. Η καλή επιθετική επίδοση της ΑΕΚ στη τελευταία περίοδο, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι σε ολόκληρο το δεύτερο μέρος δέχθηκε μόλις 27 πόντους, ανέβασε την αυτοπεποίθηση του «Δικέφαλου» για να προσπεράσει στο σκορ, ενώ δημιούργησε παράλληλα το άγχος που κατέβαλε εν τέλει την Μπανταλόνα.
Το δικό του στίγμα σε αυτή τη σπουδαία νίκη άφησε ο λαός της ΑΕΚ, ο οποίος γέμισε τη «SUNEL Arena», δημιούργησε ένα μεγάλο «κιτρινόμαυρο» πάρτι και έδωσε αυτό που χρειάζονταν οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα για να υποτάξουν το, μέχρι χθες, πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του BCL. Μάλιστα η εκρηκτική ατμόσφαιρα εντυπωσίασε και τη FIBA, που προχώρησε σε σχετικές δημοσιεύσεις στα κοινωνικά δίκτυα. Τέλος ο αντίκτυπος και η επίδραση του κόσμου στο ματς επισημάνθηκε από τον σταρ της Μπανταλόνα, Ρίκι Ρούμπιο στις δηλώσεις του μετά το φινάλε του αγώνα.
Συμπερασματικά, κάθε πλευρά έδωσε το απαιτούμενο λιθαράκι της ώστε η ΑΕΚ να φτάσει σε μια νίκη-έδρας, η σειρά να βαφτεί «κιτρινόμαυρη» και η «Βασίλισσα» να συνεχίσει το ευρωπαϊκό της ταξίδι στο Final-4 της Μπανταλόνα.
Με τη συμμετοχή στην τελική φάση, ο πήχης ανεβαίνει για τη «Βασίλισσα», η οποία στις 7 Μαΐου θα αγωνιστεί με τη Μάλαγα, την ομάδα που έχει κατακτήσει τα τελευταία δύο τρόπαια του BCL και που απέκλεισε την ΑΕΚ στον περσινό ημιτελικό του Final-4 που διεξήχθη στη «SUNEL Arena». Το χθεσινό παιχνίδι θα πρέπει να αποτελέσει οδηγό και η αμυντική προσέγγιση να γίνει μέρος της ταυτότητάς της στα δύο παιχνίδια που μπορούν να οδηγήσουν σε μια μεγάλη επιτυχία. Η «Ένωση», που έχει πετύχει αρκετές υπερβάσεις στη σεζόν, θα έχει τον χρόνο να προετοιμαστεί κατάλληλα και να μπει στο παρκέ του Pavelló Olímpic de Badalona με στόχο να γράψει ιστορία.
 παίρνοντας το εισιτήριο για το Final-4 - Γράφει ο Πολύαρχος Καπάλας){kind=link}