Η ΑΕΚ εξασφάλισε την παρουσία της στην ημιτελική φάση των Play-off της Basket League καθώς επιβλήθηκε του Άρη με 102-99 σε παιχνίδι που διεξήχθη στη «SUNEL Arena» για το Game 3 της προημιτελικής σειράς.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να βρίσκουν από νωρίς υψηλό επιθετικό ρυθμό. Η ΑΕΚ με ένα ξέσπασμα στα μέσα της περιόδου κατάφερε να πάρει μια διαφορά +7 έπειτα από τα πρώτα αγωνιστικά λεπτά (32-25). Στο δεύτερο ο Άρης έβγαλε αντίδραση ισοφαρίζοντας σε 40-40 και περνώντας μπροστά με 42-43 όμως ο «Δικέφαλος» κατάφερε εκ νέου να προσπεράσει και να δημιουργήσει μια διαφορά της τάξεως των 6 πόντων (52-46). Με την επανέναρξη ο Άρης πέρασε προσωρινά μπροστά με 52-53 όμως εκ νέου η «Ένωση» πήρε τον έλεγχο του αγώνα κλείνοντας τη περίοδο με προβάδισμα 8 πόντων (76-68). Στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα ο Άρης επέστρεψε ισοφαρίζοντας στο 37′ σε 91-91. Το παιχνίδι κύλησε πόντο πόντο όμως στις τελευταίες στιγμές η ΑΕΚ ήταν ψύχραιμη και κατάφερε να πάρει τη νίκη με 102-99 και την πρόκριση στην ημιτελική φάση.
Πρώτος σκόρερ για τη «Βασίλισσα» ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 16 πόντους. Από 14 πόντους πέτυχαν οι Ραϊκουάν Γκρέι και Γκρεγκ Μπράουν. Την λίστα των διψήφιων σκόρερ συμπλήρωσαν Φλιώνης, Νάναλι και Λεκάβιτσιους που σκόραραν από 12 πόντους έκαστος.
Η εξέλιξη του αγώνα:
Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος άνοιξε το σκορ με εύστοχο δίποντο όμως ο Άρης απάντησε με το καλάθι του Νουά. Με έμμεσο τρίποντο ο Φίζελ έβαλε μπροστά την ΑΕΚ με 5-2. Οι φιλοξενούμενοι ευστόχησαν σε βολές με τον Τζόουνς, αλλά ο Φλιώνης στην άλλη όχθη σκόραρε με λέι απ. Ο Νουά σημείωσε το πρώτο τρίποντο του αγώνα για το 7-7. Ο Φλιώνης ευστόχησε σε σουτ πίσω από την περίμετρο για να επαναφέρει το +3. Ο Άρης έτρεξε στη συνέχεια ένα μικρό σερί 4-0 με Νουά και Μποχωρίδη αλλά ο «Δικέφαλος» απάντησε με σερί 6-0 καθώς Γκρέι και Φλιώνης ευστόχησαν πίσω από τα 6,75 για το 16-11. Έπειτα από το πρώτο τάιμ αουτ του αγώνα ο Άρης με το φόλοου του Φόρεστερ και τις βολές του Τζόουνς μείωσε σε 16-15. Ωραία πάσα του Χαραλαμπόπουλου που έδωσε έτοιμο καλάθι στον Φίζελ. Ο Μήτρου-Λονγκ νίκησε στην προσωπική μονομαχία τον Κατσίβελη πετυχαίνοντας το καλάθι από κοντά. Η ΑΕΚ δημιούργησε νέο υπέρ της σερί 7-0 με τα τρίποντα των Χαραλαμπόπουλου και Λεκάβιτσιους και τις εύστοχες βολές του Φίζελ για να διευρύνει το προβάδισμα της στο +9. Ωραία συνεργασία του Τσαϊρέλη με τον Πουλιανίτη με τον τελευταίο να αφήνει την μπάλα με λέι απ. Ύστερα από καλή κυκλοφορία της ΑΕΚ ο Φίζελ βρέθηκε αφύλακτος στο ζωγραφιστό με αποτέλεσμα να καρφώσει για το 28-19. Ο Νουά νίκησε το Γκρέι πήρε και φάουλ όμως δεν ολοκλήρωσε το έμμεσο τρίποντο. Ο Τζέιμς Νάναλι επισκέφθηκε την γραμμή των βολών μετουσιώνοντας σε πόντους τις βολές που εκτέλεσε. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ήταν σειρά του Άρη να εκτελέσει βολές με τον Μήτρου-Λονγκ να έχει απολογισμό 1/2 εύστοχες προσπάθειες. Ο Γκρέι από κοντά πέτυχε καλάθι για το διψήφιο προβάδισμα της «Ένωσης». Το buzzer beater του Μήτρου Λονγκ ήταν η τελευταία στιγμή του πρώτου δεκαλέπτου με την ΑΕΚ να προηγείται με 32-25.
Ο Άντζουσιτς λίγα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της δεύτερης περιόδου σκόραρε με φλόουτερ. Οι πρώτοι πόντοι του «Δικέφαλου» στη περίοδο προήλθαν από το εύστοχο μακρινό σουτ του Λεκάβιτσιους. Με το τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ και την 1/2 βολές του Πουλιανίτη οι Θεσσαλονικείς μείωσαν σε 35-31. Ο Νάναλι κέρδισε το δικαίωμα να εκτελέσει δύο βολές έπειτα από φάουλ του Άντζουσιτς, με τον Σέρβο παίκτη του Άρη να αντιδρά και να δέχεται τεχνική ποινή για διαμαρτυρία. Ο Νάναλι αξιοποίησε τόσο τη βολή της τεχνικής ποινής όσο και τις βολές από το φάουλ για να επαναφέρει το +7. Ο Νουά με γκολ-φάουλ μείωσε σε 38-34. Ο Νάναλι αξιοποίησε νέο ζευγάρι αλλά στην άλλη πλευρά ο Μποχωρίδης κινήθηκε έξυπνα και σκόραρε αφύλακτος κάτω από το καλάθι. Ο Μποχωρίδης από τις βολές είχε 1/2 εύστοχες προσπάθειες, για να ακολουθήσει το τρίποντο του Μήτρου-Λονγκ για το 40-40. Έπειτα από το τάιμ αουτ του Σάκοτα, ο Λεκάβιτσιους ήταν απόλυτα συγκεντρωμένος στις βολές που επιχείρησε, όμως λίγες στιγμές αργότερα ο Κουλμπόκα ευστόχησε σε τρίποντο ώστε οι φιλοξενούμενοι να περάσουν μπροστά με 42-43. Ο Μπράουν από τη γραμμή της φιλανθρωπίας είχε 1/2 για την ισοπαλία των δύο ομάδων στο 43-43. Ο Γκρέι έπειτα από νέο κερδισμένο φάουλ για την ΑΕΚ με τη σειρά του είχε 1/2 βολές. Ο Ραϊκουάν Γκρέι βρέθηκε εκ νέου στη γραμμή όντας αυτή τη φορά εύστοχος στις προσπάθειες του. Ο Νουά με 1/2 εύστοχες προσπάθειες από τα 4,5 μέτρα μείωσε σε 46-44. Ο Μπάρτλεϊ έδωσε την κατάλληλη στιγμή την πάσα στον Μπράουν, με τον τελευταίο να σκοράρει για το 48-44. Ύστερα από νέα συνεργασία Μπάρτλεϊ-Μπράουν ο δεύτερος έφτασε στο κάρφωμα με τον κόουτς Μίλισιτς να παίρνει τάιμ αουτ 1:44 πριν την ολοκλήρωση του ημιχρόνου. Ο Μπάρτλεϊ με σουτ από μέση απόσταση πέτυχε τους πρώτους του πόντους στο παιχνίδι. Ο Μπράις Τζόουνς αξιοποίησε ζεύγος βολών για να φέρει τον Άρη στο -6. Στα τελευταία δευτερόλεπτα δεν άλλαξε κάτι με αποτέλεσμα η ΑΕΚ να μπει στα αποδυτήρια προηγούμενη με +6 (52-46).
Με την επανέναρξη ο Άρης βρήκε σκορ με 5 σερί πόντους του Κουλμπόκα. Μάλιστα οι φιλοξενούμενοι με το κάρφωμα του Φόρστερ προσπέρασαν με 52-53. Η ΑΕΚ απάντησε με σερί 5-0 με το τρίποντο του Μπάρτλεϊ και το λέι απ του Φλιώνη. Στο τρίποντο του Μπάρτλεϊ απάντησε το ίδιο νόμισμα ο Χάρελ μειώνοντας σε 60-56. Ο Φλιώνης με φόλοου διόρθωσε την αστοχία του Χαραλαμπόπουλου. Ο πάγκος του Άρη δέχθηκε τεχνική ποινή, με τον Φρανκ Μπάρτλεϊ να ευστοχεί στη βολή. Ο Φόρεστερ από κοντά πέτυχε ένα δίποντο για να πλησιάσει ο Άρης στο -5. Ο Μπράουν ήταν απόλυτα εύστοχος στις προσπάθειες από την γραμμή για το 65-58. Ο Τζόουνς σκόραρε για τρεις όμως η «Ενωση» βρήκε απάντηση με το δίποντο του Ραϊκουάν Γκρέι. Ο Μπάρτλεϊ με προσωπική ενέργεια έφτασε στο λέι απ για να φέρει την ΑΕΚ στο +8 και παράλληλα να αναγκάσει τον κόουτς Μίλισιτς να πάρει τάιμ αουτ. Ο Μήτρου-Λονγκ πήρε πλεονέκτημα έναντι του Μπάρτλεϊ και άφησε τη μπάλα στο καλάθι. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ πήρε το αίμα του πίσω εκτελώντας εύστοχα πίσω από τα 6,75. Ο Μήτρου-Λονγκ με δικό του τρίποντο μείωσε σε 72-66. Ο Μπάρτλεϊ απάντησε με δίποντο αλλά δεν κατάφερε να ολοκληρώσει το έμμεσο τρίποντο καθώς δεν αξιοποίησε την συμπληρωματική βολή. Ο Νάναλι με ωραίο φλόουτερ σκόραρε αλλά στην άλλη πλευρά ο Φόρεστερ με φόλοου έκανε το 76-68 που ήταν και το σκορ του τρίτου δεκαλέπτου.
Στη τελευταία περίοδο η ΑΕΚ με το καλάθι του Κατσίβελη απέκτησε διψήφιο προβάδισμα (78-68). Ο Χάρελ πέτυχε ένα μακρινό σουτ για λογαριασμό των φιλοξενούμενων, με τον Μπράουν εν συνεχεία να αξιοποιεί ζεύγος βολών. Ο Μποχωρίδης εκτέλεσε πίσω από τα 6,75. Ο Λεκάβιτσιους ευστόχησε σε βολές, αλλά ο Τζόουνς με έμμεσο τρίποντο ο Άρης μείωσε σε 82-77. Με το τρίποντο του Νουά οι Θεσσαλονικείς μείωσαν την απόσταση στο καλάθι. Ο Λεκάβιτσιους έδωσε σημαντική επιθετική λύση σκοράροντας για δύο. Με το νέο τρίποντο του Κουλμπόκα ο Άρης πλησίασε μειώνοντας την απόσταση στο ελάχιστο της τιμής της. Ο Μπράουν με γκολ-φάουλ έδωσε στην ΑΕΚ μαξιλαράκι 4 πόντων. Με ζεύγος βολών ο Τζόουνς πέτυχε δύο πόντους, με τον Νάναλι στην άλλη όχθη να σημειώνει έμμεσο τρίποντο. Ο Νουά από τη γραμμή της φιλανθρωπίας πέτυχε δύο βολές για το 90-87. Ο Γκρέι είχε 1/2 εύστοχες προσπάθειες από τη γραμμή της προσωπικής. Ο Τζόουνς αστόχησε από κοντά όμως ο Νουά με φόλοου έσπρωξε τη μπάλα στο καλάθι. Ο Χάρελ με 2/2 βολές έφερε τις δύο ομάδες στην ισοπαλία του 91-91 τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε. Ο Γκρέι βρήκε στόχο από τις βολές για το ισχνό προβάδισμα της ΑΕΚ. Ο Μήτρου – Λονγκ ήταν συγκεντρωμένος στις βολές που επιχείρησε για το 93-93. Ωραία κυκλοφορία της ΑΕΚ με τον Γκρέι να πασάρει την κατάλληλη στιγμή στον Κατσίβελη που ολοκλήρωσε τη φάση. Ο Μήτρου-Λονγκ από κοντά πέτυχε το καλάθι για τη νέα ισοπαλία στο παιχνίδι. Δύο λεπτά πριν το φινάλε ο Λεκάβιτσιους ήταν αλάνθαστος στις βολές, ενώ λίγα δευτερόλεπτα αργότερα εύστοχος με τη σειρά του σε βολές ήταν ο Μήτρου-Λονγκ. Ο Χαραλαμπόπουλος 1:26 πριν το τέλος πέτυχε ένα τρίποντο για να δώσει προβάδισμα +3 στη «Ένωση». Ο Άρης πήρε ακόμη για ακόμη μια φορά διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ με τον Νουά να σκοράρει από κοντά και να μειώνει σε 100-99. Πέντε δευτερόλεπτα πριν το φινάλε ο Κατσίβελη είχε 1/2 εύστοχες προσπάθειες από τις βολές, όμως ο Χάρελ που πήρε το ριμπάουντ έκανε λάθος πατώντας την γραμμή. Ο Γκρέι είχε 102 από τις βολές ενώ το τελευταίο σουτ του Χάρελ ήταν εκτός στόχο, με την ΑΕΚ να παίρνει τη νίκη με 102-99
Τα δεκάλεπτα: 32-25, 52-46, 76-68, 102-99
Συνθέσεις και πόντοι:
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 14, Φλιώνης 12, Μπράουν 14, Χαραλαμπόπουλος 8, Φίζελ 9, Μπάρτλεϊ 16, Λεκάβιτσιους 12, Κατσίβελης 5, Νάναλι 12
Άρης (Ιγκόρ Μίλισιτς): Μήτρου-Λονγκ 23, Τζόουνς 14 , Φόρεστερ 6, Χάρελ 11, Μποχωρίδης 8, Τσαϊρέλης, Νουά 21, Άντζουσιτς 2, Κουλμπόκα 11, Πουλιανίτης 3
