Σαν σήμερα, 19 Μαρτίου 1998, Λοκομοτίβ Μόσχας-ΑΕΚ 2-1.
Η ΑΕΚ σαν σήμερα το 1998 έχασε μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες να διακριθεί στην Ευρώπη, αλλά η… μπάλα δε της έκανε το χατίρι. Φυσικά αναφερόμαστε στην τεράστια χαμένη ευκαιρία του -κατά τα άλλα τεράστιου επιθετικού και ικανότατου σκόρερ- Ντέμη Νικολαΐδη, που αποδεικνύει ότι στο ποδόσφαιρο μπορεί να μπει γκολ όπως αυτό με τον Ολυμπιακό που ο Ντέμης πανηγύρισε με τους οπαδούς της ΑΕΚ μπροστά στη Σκεπαστή, και να χαθεί γκολ όπως το συγκεκριμένο με τη Λοκομοτίβ, στο 90′, που εάν έμπαινε, αυτόματα η ΑΕΚ ήταν στους 4 του κυπέλλου Uefa.
Έχοντας ολοκληρώσει τα τέσσερα ντέρμπι με Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό έχοντας μόνο νίκες, αλλά και έχοντας πέσει ήδη στην 3η θέση μετά από έναν καταστροφικό Ιανουάριο (κυρίως λόγω των πολλών τραυματισμών) η ΑΕΚ έβλεπε την Ευρώπη ως… διάσωση της χρονιάς της. Η Λοκομοτίβ ήταν θεωρητικά ο πιο ευπρόσδεκτος αντίπαλος στην κλήρωση του Δεκεμβρίου του 1997 (σε μια εποχή που η ΑΕΚ ήταν πρώτη στο πρωτάθλημα και «έτρεχε» ένα σερί που θα έφτανε στις δέκα νίκες!) αλλά μέχρι τις αρχές Μαρτίου είχαν προκύψει αρκετά προβλήματα για τη νεόκοπη διοίκηση της ENIC και για τον προπονητή Ντουμίτρου Ντουμιτρίου.
Το πρώτο παιχνίδι είχε λήξει 0-0 και η ΑΕΚ έψαχνε οπωσδήποτε ένα γκολ εκτός έδρας. Η Λοκομοτίβ προηγήθηκε στο 55′ με το Χαρλάτσεφ. Η ΑΕΚ αντέδρασε και ισοφάρισε στο 68′ με το πέναλτι που κέρδισε ο Χρήστος Μαλαδένης και που αξιοποίησε ο Χάρης Κοπιτσής.
Στο εικοσάλεπτο που απέμενε, η Λοκομοτίβ χρειαζόταν ένα γκολ και πίεσε για να το πετύχει. Όμως από από το 80′ και μετά άφηνε μεγάλους κενούς χώρους στην άμυνά της, γεγονός που πήγε να αξιοποιήσει σε δύο περιπτώσεις ο Ντέμης Νικολαΐδης: με ένα σουτ που απέκρουσε ο Ρώσος τερματοφύλακας στο 81′ και με την… ιστορική ευκαιρία από τη μικρή περιοχή στο 90. Σε μια από τις τελευταίες επιθέσεις των γηπεδούχων, λίγο πριν ο Μάρκους Μερκ σφυρίξει τη λήξη, ο Τσουγκαΐνοφ έκανε το 2-1 και η ΑΕΚ θα έπαιρνε το δρόμο της επιστροφής πικραμένη…
Η σύνθεση της ΑΕΚ: Ατματσίδης, Καλλιτζάκης, Κασάπης, Μανωλάς, Μαχαιρίδης, Γκρέταρσον, Μαλαδένης (88′ Κεφαλάς) Σαβέβσκι (65′ Σέμπουε) Κοπιτσής, Κωστένογλου, Νικολαΐδης
