Η ΑΕΚ, με τον κόσμο στο πλευρό της, έκανε ένα σημαντικό βήμα προς τον μεγάλο στόχο του Final-4, ανατρέποντας το σκορ του πρώτου ημιχρόνου και φτάνοντας σε μια μεγάλη (όπως εξελίχθηκε) νίκη επί της Μπανταλόνα στη SUNEL Arena, με 87-84, για το Game 1 του Basketball Champions League.
Η «Ένωση», παρά το γεγονός ότι δεν ξεκίνησε καλά και στο πρώτο μέρος έμεινε πίσω με μεγάλη διαφορά, κατάφερε με καλύτερη απόδοση σε άμυνα και επίθεση στο δεύτερο μέρος να επιβάλλει τον ρυθμό της απέναντι στην καταλανική ομάδα και να κάνει το 1-0 στη σειρά.
Στα πρώτα λεπτά, η Μπανταλόνα προσπάθησε να αξιοποιήσει την ευστοχία της, κυρίως για να παγώσει την ΑΕΚ και τη «SUNEL Arena», με το παιχνίδι να βρίσκεται μέχρι το μεγαλύτερο μέρος του δεκαλέπτου σε απόσταση βολής. Ένα ξέσπασμα των Ισπανών στο τέλος δημιούργησε διαφορά της τάξεως των 8 πόντων.
Η «Ένωση» στη δεύτερη περίοδο δεν έβγαλε την απαραίτητη σκληράδα στην άμυνα, ενώ επιθετικά βρήκε σκορ κυρίως από βολές και σουτ εντός ζωγραφιστού, έχοντας παράλληλα αστοχία στο τρίποντο με αποτέλεσμα να βρεθεί πίσω με -13.
Με την επανέναρξη, οι παίκτες του Σάκοτα παρουσιάστηκαν με εντελώς διαφορετικό πρόσωπο και από τις πρώτες φάσεις έδειξαν πως πιστεύουν στην ανατροπή.Αυτή η πίστη, μαζί με την αμυντική βελτίωση, την καλύτερη κυκλοφορία και την ευστοχία στα σουτ, οδήγησαν την ΑΕΚ, για ακόμη μία φορά στη σεζόν, σε ξέσπασμα στην τρίτη περίοδο. Με επιμέρους σκορ 30-14, γύρισε το παιχνίδι από το -13 (34-47) στο +3 (64-61).
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, η Μπανταλόνα προσπέρασε από νωρίς και για περίπου 4-5 λεπτά διατηρούσε μια σταθερή διαφορά 2 έως 5 πόντων. Στα τελευταία λεπτά, όμως, η «Βασίλισσα» πήρε σωστές επιθετικές επιλογές και αμυντικά οδήγησε τους Ισπανούς σε άστοχα σουτ, παίρνοντας τελικά τη νίκη με 87-84.
Τα σημεία που έκριναν τον αγώνα:
Ένας σημαντικός παράγοντας που κατάφερε να ελέγξει η ΑΕΚ —με ακόμη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στο δεύτερο μέρος— ήταν το ριμπάουντ, μαζεύοντας 36 έναντι 30 της Μπανταλόνα. Παρά το γεγονός ότι οι Ισπανοί είχαν ένα παραπάνω επιθετικό ριμπάουντ (10 η ΑΕΚ – 11 η Μπανταλόνα), οι «κιτρινόμαυροι» πήραν 10 περισσότερους πόντους από δεύτερες επιθέσεις (18-8).
Η «Βασίλισσα» δεν επέτρεψε στην Μπανταλόνα να βρει χώρους στο ανοιχτό γήπεδο, με τους Καταλανούς να σκοράρουν μόλις 2 πόντους στον αιφνιδιασμό, την ώρα που η ΑΕΚ είχε 7 στη σχετική κατηγορία.
Στο κομμάτι της δημιουργίας, ο «Δικέφαλος» υστέρησε (10 ασίστ έναντι 22), όμως υπερκάλυψε τη διαφορά από τη γραμμή των βολών, όπου είχε 25/27 (93%), ενώ η Μπανταλόνα έμεινε στο 69% (11/16).
Οι πρωταγωνιστές και τα τρικ του Σάκοτα:
Για ακόμη ένα παιχνίδι, η ΑΕΚ στηρίχθηκε στους δύο βασικούς πυλώνες της φετινής σεζόν, τον Φρανκ Μπάρτλεϊ και τον Ράϊκουαν Γκρέι, οι οποίοι συγκαταλέγονται μεταξύ των κορυφαίων παικτών της φετινής διοργάνωσης.
Ο Μπάρτλεϊ πήρε τη «μπαγκέτα» στο σκοράρισμα, ολοκληρώνοντας το ματς με 23 πόντους, 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Από την άλλη, ο MVP της φάσης των 16, Γκρέι, πέτυχε 14 πόντους και κυριάρχησε στα ριμπάουντ με 10, φτάνοντας σε double-double.
Game changer του αγώνα ήταν ο Τζέιμς Νάναλι, ο οποίος με την εμπειρία και το επιθετικό του ταλέντο έδωσε λύσεις στο φινάλε. Ο Αμερικανός ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 19 πόντους (3 ριμπάουντ, 1 ασίστ), εκ των οποίων οι 13 πόντοι ήρθαν στο τέταρτο δεκάλεπτο, όταν η μπάλα «έκαιγε».
Ένα ακόμη «μπαλαντέρ» για τον κόουτς Σάκοτα ήταν ο «Mister 100%», Δημήτρης Φλιώνης, ο οποίος έκανε ένα από τα πιο αποτελεσματικά του παιχνίδια. Είχε 11 πόντους 2/2 βολές, 3/3 δίποντα και 1/1 τρίποντο, ενώ πέτυχε και το κρίσιμο λέι-απ στο φινάλε, παρά το γεγονός ότι ο Ρούμπιο του έκανε τρία φάουλ που δεν δόθηκαν. Παράλληλα, ήταν πρώτος σε ασίστ με 4 και πρόσθεσε 2 ριμπάουντ.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα δοκίμασε πολλές παραλλαγές στην πεντάδα, άλλοτε για να προσαρμοστεί στα μαρκαρίσματα με αλλαγές και άλλοτε με πεντάδα δίχως να πηγαίνουν σε αλλαγές για να βρει λύσεις απέναντι στην ευστοχία της Μπανταλόνα κοντά στο καλάθι. Βλέποντας την ομάδα του να λειτουργεί καλύτερα, κράτησε τον Γκρέι για σχεδόν 39 λεπτά στο ματς, ενώ στην τρίτη περίοδο (και σε μέρος της τέταρτης) επιχείρησε να «χτυπήσει» τους άπειρους Άλεν και Ρούζιτς με την παρουσία του Γάιου Σκορδίλη. Ο Έλληνας ψηλός μπορεί να μην είχε εντυπωσιακή στατιστική, όμως πρόσφερε ουσιαστικά, με 4 πόντους και 3 ριμπάουντ στη συνολική συγκομιδή της ΑΕΚ. Τέλος, ο Σερβοέλληνας τεχνικός άφησε τον Νάναλι εκτός σε όλη την τρίτη περίοδο, ώστε να τον ρίξει φρέσκο και αποφορτισμένο στο φινάλε του αγώνα προκειμένου εκεί να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα τόσα χρόνια με την παρουσία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ δηλαδή να δίνει λύσεις στο κρίσιμο σημείο.
Η σημασία της νίκης:
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα πέτυχε μια κομβική νίκη που της δίνει το προβάδισμα στη σειρά. Πέρα από το 1-0, προστάτευσε την έδρα της και πήρε σημαντική ψυχολογική ώθηση ενόψει της συνέχειας.
Πλέον σε λιγότερο από μία εβδομάδα οι «κιτρινόμαυροι» θα αγωνιστούν στην Καταλονία με το «do» και το στόχο της νίκης αλλά δίχως το «or die», καθώς αν δεν τα καταφέρει η ΑΕΚ θα παλέψει εκ νέου στα Λιόσια έχοντας και πάλι τον κόσμο στο πλευρό της.
Σε ψυχολογικό επίπεδο, η νίκη απέναντι στο πρώτο φαβορί της διοργάνωσης (σύμφωνα με τις στοιχηματικές εταιρείες και αναλύσεις) ενισχύει την αυτοπεποίθηση των παικτών του Σάκοτα, οι οποίοι καλούνται να δείξουν την ίδια σοβαρότητα και στη συνέχεια, αξιοποιώντας το αποτέλεσμα ως επιπλέον εφόδιο για την πρόκριση.
Συμπερασματικά, το 1-0 της σειράς σημαίνει πολύ περισσότερα για τη «Βασίλισσα» στην προσπάθεια να βρεθεί για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην τελική φάση του BCL.
Φυσικά, καθοριστικό αντίκτυπο είχε στο ματς ο κόσμος της ΑΕΚ στη «SUNEL Arena», ο οποίος, παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες, έδωσε δυναμικό «παρών» και ώθησε την ομάδα στο 1-0. Είδαμε τους φιλάθλους της «Βασίλισσας» να ασπάζονται την πεποίθηση των μελών της ομάδας ότι το ματς δεν τελείωσε στο -13 του ημιχρόνου και με την φωνή τους αποτέλεσαν τον 6ο παίκτη της ομάδας που κατάφερε να φτάσει στην ανατροπή και στην ιδανική αρχή με το δεξί στη σειρά. Μια στήριξη που την έχει ανάγκη η «Βασίλισσα» και δίνει επιπλέον κίνητρο σε παίκτες, προπονητικό επιτελείο και διοίκηση να ανταποδώσουν στο παρκέ.
Υγ 1. Το cube αισθητικά ταίριαξε με τη δομή του κλειστού και από την πρώτη του λειτουργία τράβηξε τα βλέμματα. Σημαντικό για την ΑΕΚ να διαθέτει σύγχρονη τεχνολογία στο γήπεδό της και να επιχειρεί καινοτομίες και δράσεις που βελτιώνουν τη συνολική εμπειρία του εκάστοτε θεατή.
Υγ 2. Αξιέπαινη η κίνηση του κόσμου να δείξει τον σεβασμό του προς τον Ντούσαν Σάκοτα, σχηματίζοντας μεγάλη ουρά στην μπουτίκ. Έναν αθλητή που τίμησε τον «Δικέφαλο» και έμεινε στη ιστορία της ομάδας, όχι μόνο για τους τίτλους —το Κύπελλο Ελλάδας του 2018, το BCL του 2018 και το Διηπειρωτικό του 2019— αλλά και ως ηγετική μορφή στην επιστροφή της ΑΕΚ στο υψηλό επίπεδο του ελληνικού και ευρωπαϊκού μπάσκετ.
