Η ΑΕΚ κατάφερε να επικρατήσει της Άλμπα Βερολίνου στην UBER Arena με 88-93 και πήρε μια σπουδαία νίκη, που της έδωσε την πρωτιά στον όμιλο και την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος έδρας στην προημιτελική φάση του Basketball Champions League.
Η «Ένωση» χθες στο Βερολίνο, από τα πρώτα λεπτά του αγώνα, παρουσίασε το πρόσωπο μίας ομάδας που μπήκε στο παιχνίδι για τη νίκη και όχι απλά για να προστατεύσει τη διαφορά του πρώτου παιχνιδιού. Κόντρα σε μια Άλμπα (με ιστορικό brand name στο ευρωπαϊκό μπάσκετ), η οποία μπορεί να άφησε την Ευρωλίγκα, όμως οι απαιτήσεις στο σύλλογο, παρά τη μείωση του μπάτζετ (όπου επένδυσε σε νεαρούς παίκτες, κρατώντας μικρό ευρωλιγκάτο κορμό), παραμένουν υψηλές. Αυτό σημαίνει πως η γερμανική ομάδα δεν ήρθε στο BCL για να παίζει απλώς, αλλά για να προσπαθήσει να πρωταγωνιστήσει, στο δρόμο που χάραξε προ πενταετίας η Μάλαγα, η οποία κατάφερε να κατακτήσει 2 BCL, 2 Διηπειρωτικά Τρόπαια και, παράλληλα, στις εγχώριες διοργανώσεις να γίνει πιο ανταγωνιστική, κατακτώντας 2 Κύπελλα και 1 Σούπερ Καπ Ισπανίας.
Οι «κιτρινόμαυροι», όμως, χθες δεν πήραν απλά μια νίκη στην παράταση απέναντι σε μια σκληροτράχηλη ομάδα, αλλά πολύ περισσότερο έδειξαν ότι μπορούν να επικρατήσουν ακόμη και αν υστερούν σε κάποιον τομέα της στατιστικής, όπως συνέβη με τα αμυντικά ριμπάουντ. Η ΑΕΚ μπορεί να μάζεψε 4 αμυντικά ριμπάουντ περισσότερα από τους γηπεδούχους (24 έναντι 20), όμως, κοιτώντας τα επιθετικά ριμπάουντ, βλέπουμε πως η Άλμπα πήρε 21 φορές δεύτερη κατοχή στο μισό της «Ένωσης», ενώ αντίστοιχα οι παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα ανανέωσαν 10 φορές την επίθεση της ομάδας τους.
Με τη στατιστική στις υπόλοιπες κατηγορίες να είναι σχετικά ισορροπημένη, η ΑΕΚ κατάφερε να υπερκαλύψει τη διαφορά στα ριμπάουντ με την ευστοχία της, καθώς κυκλοφόρησε καλύτερα την μπάλα στις επιθέσεις και ευστόχησε σε ισάριθμα εντός πεδιάς σουτ με την Άλμπα, έχοντας 15 προσπάθειες λιγότερες σε σχέση με την ομάδα του Βερολίνου (31/72 43% η Άλμπα – 31/57 54% η ΑΕΚ). Μια άλλη σημαντική παράμετρος ήταν ότι ο «Δικέφαλος» αξιοποίησε περισσότερο τις βολές (15-26 η Άλμπα με 23-30 της ΑΕΚ), με τρανό παράδειγμα τον Ραϊκουάν Γκρέι, που είχε 100% ευστοχία με 10/10 βολές.
Ένα άλλο κομμάτι στο οποίο η «Βασίλισσα» πήρε καλό βαθμό είναι στην προσαρμοστικότητα, καθώς το παιχνίδι στο δεύτερο μέρος έγινε πιο physical, με σκληράδα στις άμυνες. Επίσης, παρά το γεγονός ότι ισοφαρίστηκε στο τέλος, οι παίκτες του Σάκοτα δεν πανικοβλήθηκαν στην παράταση, αλλά πολύ περισσότερο μπήκαν με σκοπό να καθαρίσουν την πρόκριση με νίκη.
Πρωταγωνιστές της ΑΕΚ, όπως συμβαίνει σε αρκετά ματς στη τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, αποτέλεσαν ο Μπάρτλεϊ με 29 πόντους, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ και ο Γκρέι με 24 πόντους, 3 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Στο κρίσιμο σημείο, σημαντικές λύσεις έδωσαν ο Νάναλι με 12 πόντους, 3 ριμπάουντ και 3 ασίστ και ο Μπράουν με 10 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Σε όλα τα παραπάνω, κομβικό ρόλο είχε για ακόμη μια φορά τη φετινή σεζόν η μαεστρική καθοδήγηση του Ντράγκαν Σάκοτα. Ο Σερβοέλληνας τεχνικός διαχειρίστηκε άψογα το rotation, όπως επίσης και τα σημεία στα οποία καλούσε τάιμ άουτ, ώστε να ηρεμήσει την ομάδα του και να δώσει οδηγίες, ώστε η ομάδα του να έχει το προβάδισμα και να μην παρασυρθεί από τις προσπάθειες της Άλμπα να επιβάλλει τον ρυθμό της.
Το στοιχείο που απογείωσε το χθεσινό κοουτσάρισμα του Ντράγκαν Σάκοτα ήταν η ατομική διαχείριση του Γκρέι, ο οποίος είχε φορτωθεί με 4 φάουλ στο 27ο λεπτό. Ο προπονητής της «Βασίλισσας» πήρε το ρίσκο να τον χρησιμοποιήσει, δίνοντάς του αρκετά λεπτά στο 4ο δεκάλεπτο και εν συνεχεία στην παράταση. Παράλληλα, ο Σάκοτα ώθησε τους παίκτες να στοχεύσουν και να πετάξουν εκτός αγώνα (με 5 φάουλ) τον πανύψηλο σέντερ Ακμπακόκο, που είχε προκαλέσει ζημιά στην ΑΕΚ με την παρουσία του στο δεύτερο δεκάλεπτο.
Η επικράτηση της ΑΕΚ στην UBER Arena δεν προήλθε από την καθολική κυριαρχία στη στατιστική, αλλά κυρίως από τη νοοτροπία που επέδειξε το σύνολο του Σάκοτα. Η «Βασίλισσα» δεν πανικοβλήθηκε από τα πολλά επιθετικά ριμπάουντ, αντίθετα εστίασε στον τρόπο που θα ελαττώσει το πλεονέκτημα του αντιπάλου και προπάντων στον τρόπο που οι «κιτρινόμαυροι» θα φύγουν με το πολυπόθητο διπλό από τη πιο δύσκολη δοκιμασία στα παιχνίδια του ομίλου.
Η ανοδική πορεία της ΑΕΚ στο τελευταίο τρίμηνο και η συνέχεια σε Ελλάδα και Ευρώπη:
Η «Βασίλισσα», έπειτα από το φινάλε της κύριας φάσης των ομίλων του BCL, έχει κάνει αγωνιστικό step-up, καθώς, παρά τις αλλαγές στο ρόστερ (αποχώρηση Σίλβα, Αρμς – έλευση Μπράουν, Φίζελ, Νάναλι), κατάφερε να μαζέψει πολλές νίκες για το ελληνικό πρωτάθλημα, που την έφεραν μόνη στη τρίτη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Αντιστοίχως, στα 6 παιχνίδια της φάσης των 16 του BCL παρουσίασε μία ετοιμότητα να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις του εκάστοτε αγώνα, ανεξάρτητα από έδρα ή δυναμική του αντιπάλου, ώστε να πάρει την πρωτιά με το αήττητο 6/6 στον όμιλο.
Ενόψει της προημιτελικής φάσης, ο «Δικέφαλος» θα δώσει δυνατές αναμετρήσεις, ανεξαρτήτως της ομάδας που θα κληρωθεί. Στα δύο ή τρία παιχνίδια για τους «8», οι «κιτρινόμαυροι» καλούνται να έχουν υψηλό βαθμό συγκέντρωσης, να βγάλουν θέληση και να εκμεταλλευτούν την ώθηση της έδρας, αλλά να μην παρασυρθούν από τον ενθουσιασμό.
Κατά την άποψή μου, το ιδανικό για την ΑΕΚ στην κλήρωση της Παρασκευής 20/3 είναι να αποφύγει τη Μπανταλόνα, καθώς, πέρα από την αναμφισβήτητη ποιότητα που διαθέτει, ως πρωτοεμφανιζόμενη στη διοργάνωση έχει επιπλέον κίνητρο να βρεθεί στο Final-4, το οποίο θα διεξαχθεί στην έδρα της το τριήμερο 7-9 Μαΐου.
Αντίστοιχα, η «Ένωση», αν κληρωθεί είτε με τη Γαλατασαράι είτε με τη Νίμπουργκ, πρέπει να δείξει σεβασμό προς τον εκάστοτε αντίπαλό της στο παρκέ. Η μεν Γαλατασαράι είναι μία ομάδα με ιστορία και κόσμο και, μεταξύ άλλων, ήταν φιναλίστ στο περσινό Final-4 που διεξήχθη στη «SUNEL Arena». Η δε Νίμπουργκ μπορεί να μην έχει πετύχει τη μεγάλη επιτυχία στην πολυετή παρουσία της στον θεσμό, όμως είναι μία ομάδα που, αν υποτιμηθεί, ενδεχομένως να προκαλέσει μεγάλη ζημιά.
Συμπερασματικά, η «Βασίλισσα» οφείλει να συνεχίσει με το γκάζι πατημένο σε Ελλάδα και Ευρώπη αρχής γενομένης από το παιχνίδι με το Ηρακλή το Σάββατο 22/3, ώστε να μπει με την καλύτερη δυνατή αυτοπεποίθηση στα προημιτελικά του Basketball Champions League που θα διεξαχθούν τον Απρίλιο.
Υ.Γ. Μεγάλο respect στους φιλάθλους της ΑΕΚ που βρέθηκαν στο Βερολίνο και επισκίασαν με τη φωνή τους τους πολύ περισσότερους οπαδούς της Άλμπα Βερολίνου.
Υ.Γ.2 Μακάρι η «SUNEL Arena» να είναι γεμάτη στα επόμενα παιχνίδια της ομάδας σε Ελλάδα και Ευρώπη και να δούμε σκηνές ανάλογες με τα περσινά παιχνίδια με τη Ναντέρ ή των αγώνων του Final-4, διότι αξίζουν να στηριχθούν ο Μάκης Αγγελόπουλος, ο Ντράγκαν Σάκοτα, οι παίκτες και όσοι εργάζονται στο δυναμικό της «Βασίλισσας», για τη μεγάλη προσπάθεια και τη φετινή σεζόν.
