Τα προβλήματα της στέρησαν την ευρωπαϊκή ευκαιρία.
Το ημερολόγιο έγραφε 19 Μαρτίου 1998, 23 χρόνια πίσω στην κρύα Μόσχα χάθηκε ίσως η μεγαλύτερη ευκαιρία για την ΑΕΚ σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Η Ένωση γνώρισε τον αποκλεισμό από την Λοκομοτίβ στις καθυστερήσεις του δεύτερου αγώνα του Κυπέλλου Κυπελλούχων 1997-1998, ο οποίος δεν έκοψε απλά την συνέχεια της ΑΕΚ προς τον δεύτερο για εκείνη ημιτελικό (ο πρώτος ήταν το UEFA 1997) αλλά ολοκλήρωσε με άδοξο τρόπο την πολυεπίπεδη αποτυχία της Ένωσης, η οποία μάλιστα έως και τα μισά της αγωνιστικής σεζόν κυλούσε με τους καλύτερους οιωνούς.
Με γνώμονα τα νικηφόρα αποτελέσματα στα τέσσερα ντέρμπι κόντρα σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό και όντας στην 3η θέση στην οποία βρέθηκε ύστερα από έναν τραγικό Ιανουάριο κυρίως λόγω τραυματισμών, η Ευρώπη ήταν για την ΑΕΚ η… σανίδα σωτηρίας της σεζόν. Η Λοκομοτίβ έμοιαζε ο πιο βατός αντίπαλος στην κλήρωση του Δεκεμβρίου 1997. Το διάστημα εκείνο ήταν ιδανικό για την Ένωση που ήταν πρώτη στην κούρσα του πρωταθλήματος και διατηρούσε ένα σερί που μπορεί να έφτανε και τα δέκα συνεχόμενα θετικά αποτελέσματα. Τα πράγματα όμως ως της αρχές Μαρτίου είχαν ανατραπεί και τα προβλήματα άρχισαν να καταπίνουν την διοίκηση της ENIC και τον Ντουμίτρου Ντουμιτρίου.
Η κατάσταση δυσκόλεψε περισσότερο από το 0-0 του πρώτου αγώνα και έμελλε να γίνει χειρότερη, καθώς ο Χαρλάτσεφ έβαλε μπροστά την ομάδα του στο 55ο λεπτό με 1-0 με τον Μαλαδένη να κερδίζει πέναλτι στο 68ο λεπτό και τον Κοπιτσή να φέρνει το παιχνίδι στα ίσα από τα 11 μέτρα.
Στα τελευταία λεπτά το γκολ ήταν επιτακτική ανάγκη για την Λοκομοτίβ, η οποία πίεζε για να το καταφέρει. Η άμυνά της έκανε νερά και αυτό προσπάθησε να εκμεταλλευτεί όχι μία… αλλά δύο φορές ο Ντέμης Νικολαϊδης (η πρώτη με σουτ στο 81ο λεπτό το οποίο έδιωξε ο τερματοφύλακας των Ρώσων και το δεύτερο ήταν από τα άχαστα στην μικρή περιοχή στο 90ο λεπτό). Στις τελευταίες επιθέσεις της ομάδας της Μόσχας και λίγο πριν ακουστεί το τελικό σφύριγμα, ο Τσουγκαΐνοφ χάρισε την λύτρωση στην Λοκομοτίβ κάνοντας το 2-1, με την ΑΕΚ να παίρνει τον πικρό δρόμο της επιστροφής.
Η σύνθεση της ΑΕΚ: Ατματσίδης, Καλλιτζάκης, Κασάπης, Μανωλάς, Μαχαιρίδης, Γκρέταρσον, Μαλαδένης (88′ Κεφαλάς) Σαβέβσκι (65′ Σέμπουε) Κοπιτσής, Κωστένογλου, Νικολαΐδης
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=po2BxMRjDI8]
