Αύριο βράδυ Μεγάλης Πέμπτης 9 Απριλίου, την ώρα που οι πιστοί Χριστιανοί είναι στην εκκλησία για τα 12 Ευαγγέλια, οι ΑΕΚτζήδες θα είναι ”καρφωμένοι” μπροστά στις τηλεοπτικές τους οθόνες περιμένοντας να παρακολουθήσουν την προσπάθεια της Ένωσης να περάσει στους ”4” του Conference League. Η Ράγιο Βαγιεκάνο σίγουρα δεν είναι φόβητρο, όπως δεν είναι και ομάδα για να την υποτιμήσεις. Με λίγα λόγια η σοβαρή ΑΕΚ περνάει.Τελεία.
Τώρα μάλιστα που έρχεται με πολύ ανεβασμένη ψυχολογία από τη νίκη στο Φάληρο, το εμπόδιο της ισπανικής ομάδας δε φαίνεται ικανό να μην επιτρέψει στην ΑΕΚ να προχωρήσει. Όλα αυτά βέβαια θα φανούν στο γήπεδο.
Μέχρι τότε καλό είναι να θυμηθούμε πως έφτασε η ΑΕΚ του Μάρκο Νίκολιτς σε αυτό το σημείο, γιατί η αρχή αυτής της διαδρομής δεν προμήνυε σε καμία περίπτωση ότι θα μιλάγαμε για πρόκριση στα ημιτελικά και με κρυφά όνειρα για τελικό! Η αρχή έγινε με τον αγώνα εναντίον της Χάποελ Μπερ Σεβά στις 24 Ιουλίου 2025. Τότε ικανή και αναγκαία συνθήκη για τη βιωσιμότητα της χρονιάς ήταν η πρόκριση στη League Phase. Σε πολλούς έμοιαζε δύσκολο έως ακατόρθωτο. Κάποιοι άλλοι σιγομουρμούριζαν ότι ο νέος προπονητής Μάρκο Νίκολιτς θα έφευγε μετά τον αποκλεισμό…..
Κι όμως η ανανεωμένη ΑΕΚ έπαιξε όπως χρειαζόταν για να περάσει Χάποελ Μπερ Σεβά, Άρη Λεμεσσού και Άντερλεχτ και να βρεθεί στη φάση των ομίλων, βγάζοντας ένα τεράστιο ”πρέπει” πάνω από ολόκληρο τον οργανισμό ΑΕΚ. Η δουλειά είχε γίνει.
Από εκεί και πέρα άρχισε η πραγματική διαδρομή προς την κορυφή. Το πρώτο ματς των ομίλων με την Τσέλιε εκτός έδρας και η ήττα, έφερε και τα πρώτα συμπεράσματα: ’’Μέχρι εδώ ήταν…ίσα-ίσα να περάσουμε στους ομίλους…δεν είναι για παραπάνω η ομάδα…’’. Αμέσως μετά ήρθαν και 2 εντός έδρας ήττες από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, με κακές εμφανίσεις που απλά έβαλαν τη σφραγίδα στα παραπάνω σχόλια: ’’δεν πας πουθενά έτσι…’’.
Υπήρχαν όμως και περισσότερο υπομονετικοί που θύμιζαν στους υπόλοιπους ότι ο Νίκολιτς είχε πει μόλις ήρθε ότι στην αρχή τον ενδιαφέρει η ουσία, το αποτέλεσμα και οι προκρίσεις. Αυτό ήταν το άγχος του.Το ωραίο ποδόσφαιρο θα έρθει αργότερα έλεγε ο Σέρβος με σιγουριά, γύρω στον Οκτώβριο. Τελικά άργησε περίπου έναν μήνα αλλά δικαιώθηκε, η ομάδα απέκτησε αγωνιστική ταυτότητα, πάτησε γκάζι κι έφυγε! Αφού είχε κερδίσει τέλη Οκτωβρίου την Αμπερντίν με 6-0 και ήρθε (άδικα) ισόπαλη 1-1 με Σάμροκ Ρόβερς (αρχές Νοέμβρη), η πραγματική έκρηξη με καλό ποδόσφαιρο και αποτελέσματα ήρθε την τελευταία εβδομάδα του Νοέμβρη.Με Άρη εντός 1-0, Φιορεντίνα εκτός 0-1, Παναθηναϊκό εκτός 2-3! Εκεί ήταν που όλοι γύρισαν να προσέξουν την ΑΕΚ του Νίκολιτς, τότε κατάλαβαν ότι αυτή η ομάδα άρχισε να ανεβάζει το ταβάνι της. Ακολούθησε η εντυπωσιακή ανατροπή στη Σαμψούντα (1-2) και το επικό ματς με την Κραϊόβα (3-2) με σούπερ ανατροπή στις καθυστερήσεις που εδραίωσε το δόγμα Νίκολιτς στην ΑΕΚ: fight, believe and neber give up (πάλεψε, πίστευε και ποτέ μην τα παρατάς)!
Ολοκληρώνοντας λοιπόν τη φάση των ομίλων του Conference League, η ΑΕΚ όχι απλά προκρίθηκε αλλά πλασαρίστηκε στην 3η θέση της βαθμολογίας ανάμεσα στις 24 ομάδες που προκρίθηκαν και της εξασφάλισε έναν γύρο λιγότερο και πλεονέκτημα έδρας. Το οξύμωρο είναι ότι αυτό το πλεονέκτημα δεν χρειάστηκε για να προκριθεί στα προημιτελικά, αφού με την Τσέλιε που ξανασυναντήθηκε, άστραψε και βρόντηξε στο πρώτο εκτός έδρας ματς (θρίαμβος με 4-0) αλλά ηττήθηκε με 0-2 στη ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Τώρα βρίσκει μπροστά της την ισπανική Ράγιο Βαγιεκάνο και έχει τη μεγάλη ευκαιρία να βελτιώσει ακόμα περισσότερο τη θέση της στο ευρωπαϊκό ranking και να δώσει επιπλέον βαθμούς στην Ελλάδα.
Όλα αυτά μοιάζουν με όνειρο! Το ξανατονίζουμε! Κορυφή στη Super League, πολύ κοντά στην κατάκτηση του τίτλου και παράλληλα η μοναδική ελληνική ομάδα που συνεχίζει στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έχοντας ήδη μαζέψει τους περισσότερους βαθμούς από όλους τους υπόλοιπους για τη χώρα!
Πέρσι τέτοιο καιρό ο ΑΕΚτζής προσπαθούσε να καταλάβει πως ο προπονητής τον οποίο έφτασαν να συγκρίνουν με τον Μπάγεβιτς, ο Ματίας Αλμέιδα, άφησε την ομάδα να κατρακυλήσει σε τέτοιο βαθμό. Η απογοήτευση ήταν διάχυτη για πολύ καιρό ακόμα και το άκουσμα του ερχομού του Νίκολιτς αντιμετωπίστηκε στην καλύτερη των περιπτώσεων, με ουδετερότητα.
Το σημείο-κλειδί όμως της διοίκησης Ηλιόπουλου ήταν η πλήρης ενεργοποίηση του Χαβιέρ Ριμπάλτα. Αυτός ήταν που έφερε τον Νίκολιτς, αυτός είναι υπεύθυνος για το μεταγραφικό σχεδιασμό της ομάδας και σε συνεργασία με τον Σέρβο, προχωράνε τις υποθέσεις. Πέρσι το καλοκαίρι έγινε ένα πρώτο ξεκαθάρισμα (με κορυφαία κίνηση την αποδέσμευση του Μαρσιάλ), ήρθαν καλοί παίκτες που πήραν θέση στην 11άδα και κυρίως άρχισε να φαίνεται ένα συγκεκριμένο πλάνο, τα αποτελέσματα του οποίου φαίνονται τώρα. Και αν μου επιτρέπετε μία προσωπική εκτίμηση, είμαστε μόνο στην αρχή ακόμα!
Αύριο βράδυ τα σπουδαία στην έδρα της Ράγιο Βαγιεκάνο στη Μαδρίτη, όπου η ΑΕΚ καλείται να γράψει μία χρυσή σελίδα στη νεότερη ιστορία της. Μεγάλη πρόκληση, μεγάλη ευκαιρία, εξαιρετική η αγωνιστική κατάσταση της ομάδας!
