Η ΑΕΚ δεν κατάφερε να φέρει τον τίτλο του BCL στην Αθήνα, αφού γνώρισε μια σκληρή όπως εξελίχθηκε ο αγώνας ήττα από την Ρίτας Βίλνιους με 86-92 έπειτα από παράταση.
Για 30 λεπτά η «Βασίλισσα» υπηρέτησε το πλάνο με ακρίβεια σε κάθε λεπτομέρεια. Η άμυνά της λειτούργησε σωστά, περιορίζοντας τους Λιθουανούς στους 45 πόντους, ενώ παράλληλα είχε καταφέρει να κρατήσει στο μηδέν τον μεγάλο αστέρα της αντιπάλου, τον Τζέρικ Χάρντινγκ. Στο ίδιο διάστημα, η επίθεση της «Ένωσης» στηρίχθηκε κυρίως στους δύο βασικούς της σκόρερ, τον Φρανκ Μπάρτλεϊ και τον Τζέιμς Νάναλι, οι οποίοι έδωσαν τις απαραίτητες λύσεις στο σκοράρισμα. Παράλληλα, θετική ήταν και η παρουσία του Φίζελ, που βοήθησε σημαντικά στο επιθετικό κομμάτι και έδωσε πολύτιμες λύσεις κοντά στο καλάθι.
Όλα όσα είχε χτίσει η ΑΕΚ μέχρι εκείνο το σημείο γκρεμίστηκαν στο τελευταίο και καθοριστικό δεκάλεπτο, όπου οι «κιτρινόμαυροι» έχασαν το μυαλό τους σχεδόν σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού. Επιθετικά παρουσίασαν αδικαιολόγητη βιασύνη, χωρίς κυκλοφορία και δημιουργία, κάτι που επηρέασε συνολικά τη ροή της αναμέτρησης και έδωσε στη Ρίτας το μομέντουμ που αναζητούσε. Ο Χάρντινγκ ενεργοποιήθηκε, επικράτησε κατά κράτος του Λεκάβιτσιους και με συνεχόμενους πόντους αλλάζοντας την εικόνα του αγώνα, ενώ οι Λιθουανοί πήραν ψυχολογία και από την άμυνά τους. Η αύξηση του ρυθμού ευνόησε ξεκάθαρα τη Ρίτας, καθώς μόνο μέσα από παιχνίδι run and gun μπορούσε να επιστρέψει, την ώρα που η ΑΕΚ, με περιορισμένο ροτέισον εννέα παικτών, αποδιοργανώθηκε πλήρως τόσο στην περιφερειακή άμυνα όσο και μέσα στο ζωγραφιστό. Η Ρίτας βρήκε ελεύθερα μακρινά σουτ, ανανέωσε κατοχές και κυκλοφόρησε τη μπάλα με ταχύτητα και ακρίβεια, ρίχνοντας τη διαφορά στους οκτώ πόντους πέντε λεπτά πριν από το τέλος, χωρίς η ΑΕΚ να καταφέρει να «κόψει» τον ρυθμό του αγώνα. Ο Λουκόσιους με 7/10 τρίποντα, τα πέντε εκ των οποίων στην τελευταία περίοδο, εξελίχθηκε στον άνθρωπο που «εκτέλεσε» την ΑΕΚ από την περιφέρεια, με αποκορύφωμα το τρίποντο της ισοφάρισης στο 80-80, 22 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, όταν ο «Δικέφαλος» επέλεξε να μη σταματήσει τη φάση με φάουλ. Στην τελευταία κατοχή ο Λεκάβιτσιους πήρε την ευθύνη, όμως αστόχησε και η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση.
Στην παράταση οι Λιθουανοί στηρίχθηκαν σχεδόν αποκλειστικά στο pick and roll, με στόχο να φέρουν τον Γκουντάιτις κοντά στο καλάθι ώστε να εκμεταλλευτεί το ξεκάθαρο υψομετρικό του πλεονέκτημα μέσα στο ζωγραφιστό. Την ίδια στιγμή η «Ένωση» συνέχισε να επιτίθεται χωρίς καθαρό μυαλό και ορθολογική ανάπτυξη, αδυνατώντας να βρει λύσεις στο σκοράρισμα. Τέσσερις από τους συνολικά έξι πόντους της ΑΕΚ στην παράταση προήλθαν από φόλοου του Φίζελ ενώ το τελευταίο καλάθι πέτυχε ο Μπάρτλεϊ όταν η έκβαση του αγώνα είχε ήδη ουσιαστικά κριθεί.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα για περίπου 30 λεπτά είχε παρουσιάσει ένα ξεκάθαρο πλάνο με στόχο να περιορίσει κυρίως τον Χάρντινγκ και συνολικά την επιθετική λειτουργία της Ρίτας, κάτι που μέχρι εκείνο το σημείο η ΑΕΚ είχε καταφέρει με επιτυχία. Σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι, ο προπονητής της «Ένωσης» δεν χρησιμοποίησε τον Σκορδίλη, ο οποίος είχε δώσει λύσεις απέναντι στη Μάλαγα, ενώ ο Κουζμίνσκας έμεινε εκτός πλάνων και στα δύο παιχνίδια του Final-4.
Ωστόσο, στο πιο κρίσιμο σημείο της αναμέτρησης ο Σερβοέλληνας τεχνικός είχε κακή απόδοση, αφού δεν κατάφερε να επαναφέρει την ηρεμία στην ομάδα του, ούτε να την κατευθύνει σε πιο ορθολογικές επιθέσεις και σε χαμηλότερο τέμπο, έπειτα από την αντεπίθεση που επιχείρησε η Ρίτας με αποτέλεσμα ο έλεγχος του αγώνα να χαθεί από την ΑΕΚ. Αμυντικά οι «κιτρινόμαυροι», και λόγω της σωματικής καταπόνησης, δεν μπορούσαν πλέον να πιέσουν αποτελεσματικά την κυκλοφορία της Ρίτας, ενώ οι Λιθουανοί μέσα από επιθετικά ριμπάουντ κέρδιζαν πολύτιμες κατοχές και χρόνο. Στην παράταση η ΑΕΚ αγωνίστηκε δίχως αποθέματα ψυχολογίας και καθαρό μυαλό, αδυνατώντας παράλληλα να βρει αντίδοτο απέναντι στο pick and roll που εκτελούσε η Ρίτας.
Παράλληλα με την κατάρρευση της ΑΕΚ, καθοριστικό ρόλο στην ανατροπή έπαιξε και η μαχητικότητα της Ρίτας, η οποία δεν παράτησε το παιχνίδι, βρήκε τα μεγάλα σουτ στα κρίσιμα σημεία και κατάφερε να αλλάξει πλήρως το κλίμα της αναμέτρησης
Ο απόηχος και η επόμενη ημέρα
Στην ΑΕΚ μένει μια πικρή γεύση από την ολοκλήρωση του BCL, με την «Ένωση» να συνολικά να είναι η καλύτερη ομάδα στη διοργάνωση πραγματοποιώντας σημαντικές υπερβάσεις. Ένα κακό 15λεπτο δεν μπορεί να αναιρέσει τη συνολική προσπάθεια της χρονιάς, ωστόσο αποδείχθηκε αρκετό για να στερήσει από την ομάδα τον 4ο ευρωπαϊκό της τίτλο. Παράλληλα, το ίδιο διάστημα δεν μπορεί να ακυρώσει ούτε τη διετή προσπάθεια που ξεκίνησε από το μηδέν με τον Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο – ο οποίος ανέλαβε έπειτα από μια χρονιά όπου η ΑΕΚ είχε μείνει εκτός συνέχειας στο BCL από τη φάση των «16» και εκτός playoffs της Basket League – ωστόσο πρόκειται αναμφίβολα για ένα 15λεπτο που δικαιολογημένα θα αποτελέσει αντικείμενο κριτικής, καθώς χάθηκε μια μεγάλη ευκαιρία για έναν ευρωπαϊκό τίτλο.
Η «Βασίλισσα», όπως κάθε σύλλογος, καλείται να κοιτάξει μπροστά, να ολοκληρώσει πρώτα τις υποχρεώσεις της στη φετινή σεζόν και εν συνεχεία να ξεκινήσει τον σχεδιασμό της επόμενης ημέρας, με στόχο να παραμείνει σε ανταγωνιστικό επίπεδο και τη νέα χρονιά στο BCL. Άλλωστε, η ΑΕΚ στο παρελθόν έχει γνωρίσει ήττες και σε άλλους ευρωπαϊκούς τελικούς — ακόμη και σε τελικό Ευρωλίγκας — ωστόσο κατάφερε ξαναβρει τον δρόμο της επιστροφής στις επιτυχίες.
Η ΑΕΚ δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ότι βιώνει μια δύσκολη κατάσταση, καθώς στο παρελθόν έχει περάσει και δυσκολότερες περιόδους τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Πιο σωστό είναι να ειπωθεί πως οι «κιτρινόμαυροι» μπαίνουν σε μια σημαντική καμπή για την επόμενη μέρα, αφού η off-season που θα ακολουθήσει το τέλος των υποχρεώσεων θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το πώς θα εκκινήσει η ομάδα της νέας σεζόν. Ο «Δικέφαλος», όπως και πέρυσι, θα διατηρήσει έναν κορμό, ωστόσο οι προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στο αν η ΑΕΚ θα καταφέρει να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο, καθώς οι απαιτήσεις τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στο BCL χρόνο με τον χρόνο αυξάνονται.
