Η ΑΕΚ έχασε την ευκαιρία να προσπεράσει τον ΠΑΟΚ, μετά ισοπαλία που έφερε στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο Ολυμπιακό Στάδιο για την πρεμιέρα των πλέι – οφ.
Πριν το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό η ΑΕΚ, γνώριζε ότι με νίκη θα προσπερνούσε με δύο βαθμούς τον ΠΑΟΚ για τη δεύτερη θέση έπειτα από την ήττα από τον Ολυμπιακό στην Τούμπα. Η ομάδα του Μάσιμο Καρέρα έχασε την ευκαιρία και έμεινε στο 1-1 κόντρα στους «πράσινους», η ομάδα του Γιώργου Δώνη πήρε το προβάδισμα με γκολ του Μακέντα στο 65′ ύστερα από ωραία ενέργεια του Νατζ, για να ισοφαρίσει δέκα λεπτά αργότερα ο Λιβάια, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ. Το πρώτο μέρος ήταν κακό ποιοτικά με αρκετό ξύλο. Στο δεύτερο ο Παναθηναϊκός… τιμώρησε την ΑΕΚ για τον τρόπο παιχνιδιού της (με το πλάνο το Καρέρα να μην βγαίνει στον αγωνιστικό χώρο), παίρνοντας δίκαια το προβάδισμα, αλλά η ποιότητα των Ολιβέιρα και Λιβάια… έσωσαν τον βαθμό για την Ένωση.
Πολύ… ξύλο, ελάχιστες φάσεις και νεύρα!
Ο Μάσιμο Καρέρα επέλεξε να ξεκίνησει το παιχνίδι χωρίς τον Νέλσον Ολιβέιρα, και να επιλέξει το 4-3-3 με τον Μάνταλο ως «ψευτοεννιάρι» στην κορυφή και τον Σιμόες ως κοφτή μαζί με Κρίστιτσιτς και Σιμάνσκι στο κέντρο. Ο Γιώργος Δώνης επέλεξε ένα 4-3-2-1 δίνοντας για πρώτη φορά φανέλα βασικού στον Αγιούμπ στον χώρο του κέντρου και τον Ζαχίντ να έχει έναν ελεύθερο ρόλο.
Η ΑΕΚ είχε μεγαλύτερο κίνητρο μετά την ήττα του ΠΑΟΚ από τον Ολυμπιακό για να περάσει στη 2η θέση, ωστόσο το πλάνο του Καρέρα, παίζοντας χωρίς καθαρό φορ, δεν έβγαινε σε καμία περίπτωση. Επίσης άφηνε χώρους στον Παναθηναϊκό, ο οποίος όμως δεν μπορούσε να το εκμεταλλευτεί στην τελική πάσα. Την ίδια στιγμή έκαναν και τα νεύρα την εμφάνισή τους με τον Βέρντε να πιάνει από τον λαιμό τον Βράνιες ενώ ο Ιταλός τα έλεγε με τον Μπακάκη και ο Βόσνιος είχε μπει στη μέση.
Λίγο πριν το μισάωρο οι «πράσινοι» ζήτησαν πέναλτι σε κράτημα του Σιμόες στον Γιόχανσον. Το παιχνίδι δεν είχε φάσεις οι μοναδικές φάσεις… αξιόλογες τελικές μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν στο 4′ σε ένα φάουλ του Βέρντε που βρήκε την εξωτερική πλευρά των διχτύων και ένα συρτό σουτ του Δώνη στο 14′ που μπλόκαρε ο Μπάρκας.
Το ντέρμπι συνέχιζε να μην έχει ρυθμό. Στο 36 ο Τζήλος… χάρισε δεύτερη κίτρινη στον Κουρμπέλη για μαρκάρισμα στον Σιμόες, ενώ στο 42′ ο Λόπες είδε την κίτρινη σε σκληρό μαρκάρισμα πάνω στον Γιόχανσον, την οποία είχε… γλιτώσει προηγουμένως σε χτύπημα πάνω στον Σουηδό. Στην εξέλιξη της φάσης έπειτα από την εκτέλεση φάουλ του Αγιούμπ στο δεύτερο δοκάρι, ο Ινσούα έπιασε την κεφαλιά, αλλά ο Μπάρκας ήταν σε ετοιμότητα.
Έσωσε το βαθμό ο Λιβάια
Η ΑΕΚ έκανε την πρώτη της τελική προσπάθεια στο δεύτερο μέρος στο 50′ όταν ο Λιβάια κατέβασε εξαιρετικά τη μπάλα και το δεξί σουτ που έκανε βρήκε τον Διούδη στη σωστή θέση και να αποκρούει. Στο 52′ ο Παναθηναϊκός βρήκε δίχτυα με τον Μακέντα, ωστόσο το γκολ με τη χρήση του VAR ακυρώθηκε σωστά καθώς στην αρχή της φάσης υπήρξε φάουλ του Γιόχανσον πάνω στον Λιβάια. Ο ΜάσιμοΚαρέρα δεν άλλαζε τον σχηματισμό, παρότι η ομάδα του δεν μπορούσε να απειλήσει. Αυτό έγινε μετά την κακή έξοδο του Διούδη στο 57΄, με τον Βέρντε από μακριά να μην μπορεί να σημαδέψει σωστά στην άδεια εστία.
Ο Δώνης με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα έβαλε τον Νατζ στη θέση του Αγιούμπ, παίζοντας ένα καθαρό 4-3-3. Ένα λεπτό αργότερα η Ένωση απείλησε με ένα καλοζυγισμένο μακρινό σουτ του Λόπες, το οποίο πέρασε πάνω από τη συμβολή των δοκαριών του Διούδη. Η είσοδος του Νατζ έβαλε παίκτη στα «φτερά» για τον Παναθηναϊκό και ο Ούγγρος έκανε τη… δουλειά για το προβάδισμα των «πράσινων». Στο 65′ πέρασε τον Σβάρνα από τα δεξιά, έβγαλε την μπαλιά μέσα στην περιοχή και ο Μακέντα τελείωσε σωστά τη φάση κάνοντας το 0-1! Ο Μάσιμο Καρέρα αμέσως μετά το γκολ έκανε την πρώτη αλλαγή βγάζοντας τον Σιμόες και ρίχνοντας στο ματς τον Ολιβέιρα, μετατρέποντας τον σχηματισμό του σε 4-2-3-1.
Με την είσοδο του Ολιβέιρα ήρθε η ισοφάριση για τους κιτρινόμαυρους. Στο 75′ Πορτογάλος φορ υποδέχθηκε την μπάλα (κάτι που δεν μπορούσε να κάνει ο Πέτρος Μάνταλος μέχρι το λεπτό αυτό που έπαιζε στην κορυφή της επίθεσης), έβαλε ωραία το σώμα του και τροφοδότησε τον Λιβάια. Ο Κολοβέτσιος ξεχάστηκε και ο Γιόχανσον πήγε αργά πάνω στον Κροάτη φορ, ο οποίος έδειξε την ποιότητά του και με αριστερό σουτ νίκησε τον Διούδη για το 1-1. Η είσοδος του Ολιβέιρα έδωσε επιθετική πνοή στην ΑΕΚ, η οποία στο 84′ πλησίασε και σε ένα δεύτερο γκολ, αλλά ο Μάνταλος δεν έπιασε για πολύ λίγο την κοντινή κεφαλιά μετά από σέντρα του Σιμάνσκι. Ο Καρέρα στα τελευταία λεπτά έριξε στο παιχνίδι και τον Αραούχο, ψάχνοντας την ανατροπή, ωστόσο ο Παναθηναϊκός δεν απειλήθηκε και το ισόπαλο 1-1 έμεινε ως το τέλος.
ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Μπάρκας, Λόπες, Σβάρνας, Βράνιες, Μπακάκης, Σιμόες (67′ Ολιβέιρα), Κρίστιτσιτς, Σιμάνσκι, Λιβάια, Βέρντε (75′ Κλωναρίδης), Μάνταλος (87′ Αραούχο)
