Αναδρομή στη φετινή πορεία της Βασίλισσας κάνει ο Αντώνης Κατσαρός, που μας θυμίζει την πορεία της ομάδας σε όλες τις διοργανώσεις.
Μια πορεία για την φετινή ΑΕΚ που άνετα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως παραμύθι ή να γίνει ακόμα και ταινία, όπως το έπος του “1968” του Τάσου Μπουλμέτη. Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδος, η κατάκτηση του FIBA Basketball Champions League και η αντιστρόφως ανάλογη πορεία στο πρωτάθλημα, είναι τα σημεία που θα ασχοληθούμε σήμερα.
Αλλά ας τα πάρουμε με τη σειρά. Φέτος είδαμε μια ΑΕΚ ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο. Μια ομάδα που στήθηκε το καλοκαίρι από τον Σωτήρη Μανωλόπουλο, έναν ελπιδοφόρο προπονητή, του οποίου έχουν χρεωθεί πολλά, καλά και άσχημα. Από τα φιλικά του καλοκαιριού βλέπαμε την ομάδα να υποφέρει στην άμυνα. “Θα στρώσει όταν ολοκληρωθεί το ρόστερ” μου είπε από κοντά ο τότε προπονητής της ΑΕΚ, κατά την επίσκεψή του στη Κύπρο για το Ζιβανάριο Τουρνουά (το οποίο κατέκτησε κι όλας). Δυστυχώς δεν έστρωσε ποτέ…
Η ομάδα ήταν ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο. Τι να πρωτοθυμηθούμε; Το “πέρασμα” της Εστουντιάντες από το ΟΑΚΑ και την αμέσως μετά ήττα στη Θεσσαλονίκη από τον Άρη; Την επική νίκη στη παράταση στην Ιταλία επί της πρωταθλήτριας Βενέτσια; Και λίγο μετά άλλο ένα ζευγάρι ηττών από Μπάνβιτ στο ΟΑΚΑ και Κολοσσό στη Ρόδο;
Και όμως, σε εκείνο το σημείο, η ΑΕΚ έκανε τη πρώτη μεγάλη εμφάνιση! Ήταν τα ημιτελικά κυπέλλου Ελλάδος και αντίπαλος ήταν ο Παναθηναϊκός. Ένας Παναθηναϊκός που λίγες ημέρες πριν είχε επικρατήσει της Φενέρμπαχτσε για την Ευρωλίγκα στο ΟΑΚΑ (και ακολούθησε ήττα από τη Μπασκόνια στο πόντο, με μια εχθρική διαιτησία για τους πράσινους). Η Βασίλισσα, με αυτήν ως γηπεδούχο στο ΟΑΚΑ, επικράτησε του Παναθηναϊκού και προκρίθηκε στον τελικό. Το τελικό 73-69 έφερε έξαλλους πανηγυρισμούς από τους φίλους της ομάδας. Σημείωση ότι ο Παναθηναϊκός, 5 ημέρες μετά την αναμέτρηση, κέρδισε τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ για την Ευρωλίγκα!
Περιμέναμε ότι αυτή η μεγάλη πρόκριση θα ωθούσε την ομάδα. Δυστυχώς πέσαμε έξω. Ήττες σε Ελλάδα και Ευρώπη, από Λαύριο, Στρασβούργο και Μπάιροϊτ, με την τελευταία να μας βάζει σε μεγάλο κίνδυνο για τη συνέχεια στην Ευρώπη. Τότε αποφασίστηκε και η διακοπή της συνεργασίας με τον Μανωλόπουλο, ο οποίος αποχώρησε από τον πάγκο της ΑΕΚ, για να τον αναλάβει “προσωρινά” όπως ανέφερε και η τότε ανακοίνωση της ΚΑΕ, ο Ντράγκαν Σάκοτα. Και ακολούθησε η νίκη επί του Ολυμπιακού για το πρωτάθλημα στο ΟΑΚΑ! Εκεί πραγματικά χάσαμε τα μυαλά μας. Η ΑΕΚ όχι μόνο κατάφερε να εδραιώσει το ρητό “ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο”, αλλά το έφτασε σε άλλο επίπεδο! Και το λέω αυτό, γιατί λίγες ημέρες και αφού είχε επικρατήσει και της Εστουντιάντες μέσα στην Ισπανία, πήγε και γνώρισε τη συντριβή από τον ΠΑΟΚ στη Πυλαία…
Πάντως η αλήθεια να λέγεται, ο Σάκοτα έδωσε μια καλύτερη ισορροπία στην Βασίλισσα, χτίζοντας κάποια πολύτιμα σερί νικών. Κορυφαία στιγμή για την Ευρώπη η νίκη επί της Μπάιροϊτ η οποία έδωσε και την πρόκριση στην επόμενη φάση του BCL, όμως το καλύτερο ήρθε δέκα ημέρες αργότερα. Η ΑΕΚ κατέκτησε το κύπελλο Ελλάδος επικρατώντας του Ολυμπιακού στον τελικό που έγινε στα Δύο Αοράκια του Ηρακλείου Κρήτης! Πολλοί πιστεύουν ότι σε αυτό βοήθησε η κυκλοφορία της ταινίας “1968” την οποία παρακολούθησαν όλοι οι παίκτες μαζί, δίνοντας να καταλάβουν ακόμα και οι ξένοι της ομάδας, σε ποια ομάδα αγωνίζονται. Αγωνιστικά η ΑΕΚ έδειχνε να έχει πλάνο στο παιχνίδι της και να εφαρμόζεται πιστά σε όλη τη διάρκεια. Έτσι μπήκε από σχετικά νωρίς μπροστά στο σκορ και έφτασε μέχρι το τέλος.
Ήρθε όμως νέα “σφαλιάρα”, ευρωπαϊκή αυτή τη φορά. Θύτης μας η Νίμπουρκ, μόνιμη πρωταθλήτρια Τσεχίας, που φυσικά δεν φοβίζει κανέναν στο άκουσμά της. Όμως αυτή η ομάδα ήρθε στο ΟΑΚΑ και πήρε μια διαφορά 10 πόντων που έφερε μεγάλη ανησυχία στη Βασίλισσα. Την επόμενη εβδομάδα η ΑΕΚ έκανε το θεωρητικά, ακατόρθωτο: Πήρε τη νίκη-πρόκριση με 11 πόντους μέσα στη Τσεχία! Με ένα απίστευτο τρίποντο του Πάντερ στα τελευταία δευτερόλεπτα η Βασίλισσα προκρίθηκε στους “8” της Ευρώπης.
Και φυσικά, ΑΕΚ και σταθερότητα είπαμε πως δεν υφίσταται τουλάχιστον για φέτος, οπότε ακολούθησε μια ήττα από τον Πανιώνιο, ο οποίος πάλευε για να αποφύγει τον υποβιβασμό του, μόλις τέσσερεις μέρες μετά την επική πρόκριση…
Σειρά είχε η Στρασμπούρ, η γαλλική ομάδα η οποία βρισκόταν στον όμιλο της Βασίλισσας στο BCL, έχοντας μάλιστα επικρατήσει και στις 2 αναμετρήσεις. Η ΑΕΚ έπαιξε σωστό μπάσκετ και πήρε μια νίκη με 9 πόντους, που θα μπορούσε όμως να είναι μεγαλύτερη και να πάει πιο άνετα στον επαναληπτικό. Βέβαια αποδείχτηκε αρκετή η διαφορά και με νέο τρίποντο στο τέλος της αναμέτρησης από τον Πάντερ, πήρε… ισοπαλία στη Γαλλική πόλη.
Με μεγάλη μας χαρά μάθαμε ότι το Final Four θα γίνει στην Αθήνα, ο ισχυρός άνδρας της ΑΕΚ, κος Αγγελόπουλος σε συνεργασία με την FIBA και την Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθόσφαιρας σχεδίασαν μια υπέροχη διοργάνωση. Και φυσικά το μυαλό των παικτών μας ήταν εκεί και όχι στο πρωτάθλημα. Έτσι έχασαν από ΠΑΟΚ και Προμηθέα λίγο πριν τη μεγάλη βραδιά.
4 Μαίου 2018, ημιτελικός του BCL, αντίπαλος η Μούρθια στο ΟΑΚΑ. Ο κόσμος απίστευτος, το κλίμα υπέροχο. Ακόμα πιστεύω πως αν αυτός ο αγώνας γινόταν σε άλλο γήπεδο, η ΑΕΚ δεν θα κατάφερνε να φύγει με το ροζ φύλλο του αγώνα. Το είπε και ο αρχηγός μας, ο Ντούσαν Σάκοτα στο τέλος της αναμέτρησης, στο μικρόφωνο του γηπέδου για να το ακούσουν όλοι: “Μάγκες, εσείς το πήρατε”! (ή κάπως έτσι. Ήμουν εκστασιασμένος για να θυμάμαι ακριβώς τα λόγια του)…
Δύο ημέρες μετά, ο μεγάλος τελικός απέναντι στη Μονακό, το Φαβορί του θεσμού (το “Φ” επίτηδες κεφαλαίο). Η ποδοσφαιρική ομάδα με το πρωτάθλημα αγκαλιά, ήταν παρούσα στο γήπεδο. Ο κόσμος πιο εκδηλωτικός από ποτέ. Το παιχνίδι της ΑΕΚ έμοιαζε με αυτό του τελικού στο κύπελλο Ελλάδος: Πλάνο και αφωσίωση από την αρχή μέχρι το… σχεδόν τέλος. Η ομάδα μπήκε μπροστά στο σκορ και δεν έχασε ποτέ το προβάδισμα, αν στο τέλος οι παίκτες μας παραλίγο να βγάλουν μόνοι τους τα μάτια τους. Τέλος καλό, όλα καλά όμως. Η ΑΕΚ πρωταθλήτρια Ευρώπης στο BCL της FIBA!
Κάπου εκεί τελείωσαν όλα για την ΑΕΚ. Οι παίκτες με την υπερπροσπάθεια που έκαναν στον θεσμό του BCL, έμοιαζαν να άδειασαν από δυνάμεις. Η Βασίλισσα τερμάτισε στην 5η θέση της βαθμολογίας έχοντας 15 νίκες και 11 ήττες. Στη συνέχεια αποκλείστηκε από τον ΠΑΟΚ στα προημιτελικά των πλέι οφ, τελειώνοντας μια φανταστική χρονιά, με άδοξο τρόπο…
Όμως είναι μια χρονιά που δεν θα ξεχαστεί εύκολα. Μια χρονιά που όλοι υπερέβαλλαν εαυτό για να βρεθεί η Βασίλισσα να έχει στα χέρια της τους δύο από τους τρεις τίτλους των διοργανώσεων που συμμετείχε. Μια χρονιά που γράφτηκε με χρυσά γράμματα στη σελίδα της ιστορίας της ομάδας. Σας ευχαριστούμε όλους!
