Η ΑΕΚ χθες πέτυχε μια μεγάλη νίκη με 65-78 απέναντι στη Μάλαγα, στον ημιτελικό του Final-4 που διεξάγεται στη Μπανταλόνα.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έδειξε από τα πρώτα λεπτά διάθεση να παίξει καλή άμυνα και να οδηγήσει τον ρυθμό στα δικά της επιθυμητά επίπεδα, περιορίζοντας το γρήγορο παιχνίδι της Μάλαγα. Το πλάνο λειτούργησε ιδανικά, καθώς η ΑΕΚ δέχθηκε μόλις 21 πόντους συνολικά στο πρώτο ημίχρονο — 9 στην πρώτη περίοδο και 12 στη δεύτερη. Παράλληλα, η είσοδος του Λεκαβίτσιους στο πρώτο δεκάλεπτο και αντίστοιχη του Νάναλι στο δεύτερο έδωσαν περισσότερες επιθετικές λύσεις στη «Βασίλισσα», η οποία κατάφερε να χτίσει διαφορά έως και το +16 (21-37).
Στο δεύτερο μέρος ήταν επακόλουθο η Μάλαγα να ανεβάσει την πίεσή της, προσπαθώντας να μειώσει τη διαφορά και να μετατρέψει το παιχνίδι σε ντέρμπι στο φινάλε. Οι «κιτρινόμαυροι», όμως, δεν πανικοβλήθηκαν όταν οι Ανδαλουσιάνοι πλησίασαν στους 8 πόντους, αλλά αντιθέτως βρήκαν τις λύσεις την κατάλληλη στιγμή. Κομβικός ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο οποίος «ζεστάθηκε» στην τρίτη περίοδο και σημείωσε τους 8 από τους συνολικά 16 πόντους του.
Με την ΑΕΚ να μπαίνει στην τελευταία περίοδο στο +13, το ζητούμενο ήταν να μην επιτρέψει στη Μάλαγα να ξαναμπεί στη διεκδίκηση του αγώνα. Η «Βασίλισσα» αναζήτησε αρχικά επιθέσεις κοντά στο καλάθι, ενώ όσο περνούσε ο χρόνος οι παίκτες του Σάκοτα διαχειρίζονταν υποδειγματικά τις κατοχές, καταναλώνοντας πολύτιμα δευτερόλεπτα. Σημαντική ήταν και η συμβολή του Μπράουν, που πέτυχε 6 πόντους στην τέταρτη περίοδο. Ο Γκρέι μπορεί να αποβλήθηκε λίγο πριν το τέλος με πέντε φάουλ, όμως στα 2:20 πριν από τη λήξη σημείωσε ένα καθοριστικό δίποντο, το οποίο ουσιαστικά έβαλε τέλος στις όποιες ελπίδες των Ισπανών για ανατροπή.
Ο κόουτς Σάκοτα χρησιμοποίησε στο χθεσινό παιχνίδι rotation 10 παικτών, με όλους όσοι αγωνίστηκαν να έχουν ουσιαστική συνεισφορά. Είναι χαρακτηριστικό πως όλοι σκόραραν, εκτός του Κατσίβελη, ο οποίος όμως με τη σειρά του συνέβαλε σημαντικά στη δημιουργία, στον χειρισμό της μπάλας και κυρίως στην άμυνα — το κομμάτι στο οποίο η ΑΕΚ επένδυσε περισσότερο στο ματς.
Ο Σερβοέλληνας τεχνικός διάβασε εξαιρετικά το παιχνίδι της Μάλαγα, με τις παρεμβάσεις του, τόσο στις αλλαγές όσο και στα τάιμ άουτ, να αποδεικνύονται κομβικές. Εξαιτίας αυτών, οι Ισπανοί δεν κατάφεραν σε κανένα σημείο για μεγάλο χρονικό διάστημα να επιβάλουν τον ρυθμό τους και να φέρουν το παιχνίδι στα μέτρα τους.
Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στον Λούκας Λεκαβίτσιους, ο οποίος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα βγήκε μπροστά και προσπάθησε διαρκώς να δημιουργήσει ρήγματα στην άμυνα της Μάλαγα. Ο Λιθουανός ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 14 πόντους και 5 ασίστ, με αρκετές από αυτές να καταλήγουν σε ελεύθερα σουτ για τους συμπαίκτες του. Ο έμπειρος πλέι μέικερ προσφέρει σταθερά λύσεις στην ΑΕΚ, όμως στις καλές του βραδιές μπορεί να δώσει το κάτι παραπάνω στην ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα.
Ο πρώτος σκόρερ της «Βασίλισσας», Φρανκ Μπάρτλεϊ, έδειξε πως ακόμη και σε ένα βράδυ που δεν του πάει καλά το παιχνίδι του, μπορεί με ένα μικρό ξέσπασμα να προσφέρει την απαραίτητη ώθηση στο σκοράρισμα. Ο Αμερικανός ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με πέντε λάθη και μέχρι τα μέσα της δεύτερης περιόδου έμοιαζε επηρεασμένος από την αστοχία του. Παρ’ όλα αυτά, βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει στο δεύτερο ημίχρονο, σημειώνοντας 11 από τους συνολικά 16 πόντους του. Μια προσφορά καθοριστική αν αναλογιστούμε ότι η ΑΕΚ ολοκλήρωσε το παιχνίδι πετυχαίνοντας 78 πόντους.
Ακόμη, ο Τζέιμς Νάναλι στο χθεσινό ματς επιβεβαίωσε πόσο πολύτιμος μπορεί να γίνει στα πλάνα του Σάκοτα, αξιοποιώντας την εμπειρία του. Ο 35χρονος γκαρντ/φόργουορντ ήταν από τους παίκτες που με τις επιθετικές του λύσεις συνέβαλαν ώστε η ΑΕΚ να χτίσει τη διαφορά του +16. Πέρα από τους 15 πόντους που σημείωσε, κατέγραψε 3 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ επιπλέον συμμετείχε ενεργά στο κατέβασμα της μπάλας και έδειξε πολύ καλή αντίληψη των πραγμάτων μέσα στο παρκέ.
Τέλος, τόσο ο ΚιΣόν Φίζελ όσο και ο Γκρεγκ Μπράουν, που εντάχθηκαν στην ομάδα στα μέσα της σεζόν και είχαν ως έξτρα κίνητρο τη διεκδίκηση ενός μεγάλου τίτλου για πρώτη φορά στην καριέρα τους, έβγαλαν ενέργεια στο ριμπάουντ. Παράλληλα, με θεαματικά τελειώματα στην επίθεση, έβαλαν το δικό τους λιθαράκι ώστε η ΑΕΚ να φτάσει στην πρόκριση της στον τελικό.
Η δουλειά που δεν έχει τελειώσει και ακούει στο όνομα Ρίτας Βίλνιους
Υπό άλλες συνθήκες, η χθεσινή νίκη της ΑΕΚ επί της δύο φορές σερί τροπαιούχου του BCL, Μάλαγα, θα έδινε ικανοποίηση για αρκετές ημέρες στο «κιτρινόμαυρο» σύνολο. Ωστόσο, με τον τελικό να διεξάγεται αύριο (9/5, 21:00), άπαντες στην ομάδα καλούνται να αφήσουν άμεσα πίσω το χθεσινό παιχνίδι. Ο χρόνος προετοιμασίας είναι περιορισμένος και οι τελικοί, πέρα από τη θέληση, απαιτούν απόλυτη συγκέντρωση και καθαρό μυαλό
Απέναντι στην ΑΕΚ θα βρεθεί η Ρίτας Βίλνιους, μια ομάδα που, ως φιναλίστ, απαιτεί τον απόλυτο σεβασμό από όλους στις τάξεις της «Βασίλισσας». Οι Λιθουανοί μόνο τυχαίοι δεν είναι, καθώς πρόκειται για την πρώην Λιέτουβος Ρίτας, έναν σύλλογο με σημαντικές επιτυχίες τόσο στη Λιθουανία όσο και στην Ευρώπη, έχοντας κατακτήσει μεταξύ πολλών τίτλων δύο φορές το EuroCup, το 2005 και το 2009. Η Ρίτας πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση απέναντι στην έμπειρη Τενερίφη, ομάδα με βαριά παρουσία στο BCL, την οποία και νίκησε με 87-69 στον πρώτο χρονικά ημιτελικό, παίρνοντας το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του BCL.
Ο αυριανός τελικός αποτελεί μια μεγάλη ευκαιρία για το μπασκετικό τμήμα να εξαργυρώσει με τον καλύτερο τρόπο τους κόπους μιας ολόκληρης σεζόν, γεμάτης δουλειά, επιμονή και υπερβάσεις, ώστε οι ίδιοι οι πρωταγωνιστές και το επιτελείο να γράψουν με χρυσά γράμματα τα ονόματά τους στην ιστορία της «Βασίλισσας» και να αποτελέσει μια δικαίωση για τις διαρκείς επενδύσεις που καταβάλλει ο Μάκης Αγγελόπουλος σε όλα τα επίπεδα της ομάδας.
Το ζητούμενο για την ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα είναι να προετοιμαστεί όσο το δυνατόν καλύτερα μέσα στις περιορισμένες ώρες που διαθέτει, καθώς θα αντιμετωπίσει μια ομάδα που σκοράρει σχεδόν 90 πόντους κατά μέσο όρο.
Η «Βασίλισσα» θα επιδιώξει και στον τελικό του Σαββάτου να στηριχθεί στην άμυνά της και να επιβάλει τον ρυθμό της, φέρνοντας το παιχνίδι στα δικά της μέτρα. Οι παίκτες της ΑΕΚ καλούνται να διαχειριστούν κυρίως το συναισθηματικό κομμάτι της αναμέτρησης και, παρά το αναμενόμενο άγχος, να περιορίσουν όσο γίνεται τα εύκολα λάθη.
Όπως τόνισε άλλωστε ο προπονητής της «Ένωσης», το παιχνίδι του τελικού θα είναι μια δυνατή μάχη ανάμεσα στις δύο ομάδες, μια προσέγγιση που εύλογα δείχνει πως κάθε λεπτομέρεια μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για την εξέλιξή του κρίσιμου αγώνα αυτού.
Τέλος, μεγάλη «μάχη» θα δοθεί και στις εξέδρες, καθώς και οι δύο ομάδες έχουν ένθερμους οπαδούς. Οι φίλοι των «κιτρινόμαυρων» θα προσπαθήσουν με τη φωνή τους να σταθούν στο πλευρό της ομάδας και να δώσουν, σε ακόμη ένα παιχνίδι, την απαραίτητη ώθηση στους παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα.
