Σοκ και βαθιά θλίψη έχει προκαλέσει στον χώρο του ελληνικού μπάσκετ η είδηση του θανάτου του Θανάσης Σκουρτόπουλος, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 60 ετών, έπειτα από καρδιακή προσβολή. Ένας άνθρωπος που συνέδεσε το όνομά του με την ανάπτυξη παικτών, την ΑΕΚ και την Εθνική ομάδα, αφήνει πίσω του σημαντική παρακαταθήκη.
Γεννημένος στην Αθήνα στις 23 Μαΐου 1965, υπηρέτησε το άθλημα αρχικά ως παίκτης και στη συνέχεια με ακόμα μεγαλύτερη επιτυχία ως προπονητής, χτίζοντας φήμη δουλειάς, γνώσης και προσήλωσης στις λεπτομέρειες.
Το κεφάλαιο της ΑΕΚ
Ξεχωριστή θέση στην καριέρα του κατέχει η παρουσία του στην ΑΕΚ. Το 2000 εντάχθηκε στο τεχνικό επιτελείο της Ένωσης, συνεργαζόμενος με σπουδαίους προπονητές όπως ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, ο Ντράγκαν Σάκοτα και ο Φώτης Κατσικάρης.
Στα χρόνια του στους «κιτρινόμαυρους» είχε ενεργό ρόλο στο αναπτυξιακό πρόγραμμα του συλλόγου, συμβάλλοντας στη δημιουργία βάσεων για το μέλλον. Παράλληλα, πανηγύρισε σημαντικές διακρίσεις, όπως το Πρωτάθλημα Ελλάδας του 2002 και το Κύπελλο Ελλάδας του 2001, αποτελώντας κομμάτι μιας επιτυχημένης περιόδου για την ομάδα.
Πλούσια διαδρομή στους πάγκους
Η προπονητική του πορεία περιλάμβανε πολλούς σταθμούς στην Ελλάδα και το εξωτερικό. Από τις μικρότερες κατηγορίες, όπου βοήθησε ομάδες να κάνουν άλματα επιπέδου, μέχρι την παρουσία του σε συλλόγους της Basket League, ο Σκουρτόπουλος ξεχώρισε για τη μεθοδικότητά του.
Εργάστηκε, μεταξύ άλλων, σε Αιγάλεω, Πανελλήνιο, Περιστέρι, Πανιώνιο, Ρέθυμνο και Απόλλωνα Πάτρας, ενώ είχε και εμπειρίες εκτός Ελλάδας, διευρύνοντας το προπονητικό του αποτύπωμα.
Η Εθνική Ελλάδας
Ιδιαίτερα σημαντικό ήταν το έργο του στην Εθνική Ελλάδας μπάσκετ. Αρχικά διετέλεσε assistant coach και στη συνέχεια, το 2018, ανέλαβε πρώτος προπονητής, οδηγώντας τη «γαλανόλευκη» στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019. Η θητεία του στον πάγκο της Εθνικής ολοκληρώθηκε το 2022, με θετικό αγωνιστικό απολογισμό και έντονο το στοιχείο της ανανέωσης.
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν ήταν απλώς ένας προπονητής με τίτλους και παραστάσεις. Ήταν ένας άνθρωπος του μπάσκετ, με έμφαση στη δουλειά, την εξέλιξη και την ομαδικότητα. Η απώλειά του αφήνει κενό, τόσο στην ΑΕΚ όσο και συνολικά στο ελληνικό μπάσκετ.
